上的暗红，在案面洇出朵狰狞的花。

楚瑶的指尖还攥着那方带秋菊香的帕子，听见自己要回宫，睫毛颤了颤。

她望着林风腰间的残玉，忽然伸手替他理了理被风吹乱的衣襟："

林大人，您。。。路上当心。

"

声音轻得像落在剑刃上的雪。

林风低头时，正看见她腕间的平安绳勒出红印——那是方才捏得太紧了。

他心里一软，伸手将帕子从她掌心展开，那朵干秋菊便落进他手心里："

等回来，我再给你折新的。

"

柳如烟的银簪在鬓边晃了晃，她已经退到帐帘外，月白衫角沾了点晨露。

"

大人，"

她忽然转身，钢丝尾端的银光擦过楚瑶的发顶，"

醉春楼后巷有口老井，井壁有暗格。

"

说完不等回应，便踩着满地碎光往城南去了，鞋跟叩在青石板上的声音，像敲在人心上的鼓点。

苏婉儿走到帐口又折回来，"

有容"

匕首的寒光映着她眉骨："

赵刚那老匹夫的盐栈在通州码头，我让铁卫扮成流民劫粮，他若调私兵护栈，正好坐实豢养私军的罪名。

"

她拍了拍林风的肩，甲片硌得他生疼，"

你且去会你的李大人，这摊子乱局，我替你兜着。

"

帐外忽然传来马嘶，林风的乌骓在啃食帐边的狗尾草，嚼得满嘴绿汁。

他摸了摸马颈，残玉贴着心口烫得慌——这是母亲留下的，每次要做重大决定时总会发烫。

他翻身上马，缰绳在掌心绕了两圈，望着苏婉儿带玄甲军离去的背影，又看楚瑶上了宫车，车帘掀开条缝，那方帕子在风里晃了晃，像朵不肯落的云。

出营地三里，晨雾散得只剩些薄纱。

林风放缓马速，想趁这空当理理头绪——李大人是户部右侍郎，主管漕运，若能说服他支持新税法，江南的粮饷便能绕过保守派直接调往西北。

可刚转过山坳，乌骓突然人立而起，前蹄几乎踢到道旁的老槐树。

林风勒紧缰绳，听见树后传来细碎的脚步声——不是人，是。。。

他翻身下马，指尖按在"

有容"

匕首上。

残玉的热度突然窜到心口，烫得他喉头发腥。

老槐树下的荒草被踩出条小径，露水顺着草叶往下淌，在泥地上汇成蜿蜒的水痕。

林风顺着水痕往前寻，在半人高的荆棘丛里，发现了半截带血的箭簇——箭杆上缠着金红丝线，和昨夜刺客的暗卫标记一模一样。

"

好个阴魂不散。

"

他低笑一声，匕首在掌心转了个花。

风突然停了，连蝉鸣都哑了，只有乌骓的马蹄在泥地上敲出急促的鼓点。

林风转身时，正看见三丈外的土坡上，立着个戴斗笠的身影。

斗笠边缘垂下的黑纱被风掀起一角，露出半张青灰色的脸——那是张没有血色的脸，嘴角裂到耳根，像被刀割开的伤口。

"

北戎鬼面死士。

"

林风的太阳穴突突跳着，记忆里闪过苏婉儿说过的情报：北戎有支死士营，用蛊毒控制，死了都能被驱使。

他摸向腰间的残玉，却摸了个空——方才上马时，残玉竟从衣襟里滑了出去，此刻正躺在他脚边的泥地上，泛着幽蓝的光。

鬼面死士突然暴起，腰间的弯刀划出半轮残月。

林风旋身避开，匕首挑断对方的腕筋，可那死士竟像没知觉似的，反手抽出靴底的短刀，直刺他后心。

刀锋擦着他肩胛骨划过，血珠溅在残玉上，玉面突然泛起金光，映得鬼面死士的脸扭曲如鬼。

"

原来如此。

"

林风盯着残玉上的光纹——那是母亲说的"

护天下"

的显灵，原来要见血才会触发。

他握紧匕首，《乾坤诀》的内力顺着经脉往上涌，连伤口的疼都淡了。

鬼面死士的攻势突然一滞，喉间发出嗬嗬的怪响，转身往林子里狂奔。

林风刚要追，怀里的密报突然震了震——是楚瑶让人送的信鸽，脚环上系着片染了朱砂的银杏叶。

他展开信笺，上面只有八个字："

李府偏院，暗桩已除。

"