转反侧，可怜地呜咽着，连美琴夫人亲自熬的药都喂不进去。

枫叶闻讯赶来后，便接手了照顾的工作。他挥退了担忧的侍女，整夜守在佐助的小床边。他用沁了凉水的柔软毛巾，一遍遍不厌其烦地敷在孩子的额头上，进行物理降温。

同时，他释放出温和而磅礴的灵力，梳理着佐助体内因高热而紊乱、躁动不安的查克拉，将那灼热狂躁的能量一点点抚平、导顺。

后半夜，佐助的体温终于开始下降，哭闹也渐渐止息，变成了平稳的呼吸，天边泛起鱼肚白时，他已经完全退烧，陷入了安稳的沉睡，只是偶尔还会因为鼻塞而轻轻抽一下小鼻子。

枫叶松了一口气，脸上也显露出一丝疲惫，但目光依旧柔和。他伸出手，用指尖极轻地拂开黏在佐助额前、被汗水浸湿的柔软黑发，静静凝视着孩子恢复平静的睡颜。

就在这时，房门外，一道修长的身影静静地伫立在黎明前最深的阴影里。

宇智波鼬刚刚结束了一个高难度的暗部侦察任务，带着一身尚未散尽的夜露与冷冽气息，奉命前来向近期负责指导家族幼童训练的枫叶老师进行任务简报。

他尚未敲门，便透过未完全合拢的门缝，看到了屋内那幅宁静而温暖的画面。

他看到自己那位实力深不可测、在战场上令敌人闻风丧胆的老师，此刻正以一种他从未体验过的、近乎宠溺的温柔姿态，守护着他的弟弟。

那专注的侧影，那轻缓得仿佛怕惊扰梦境的动作，都与训练场上那个要求严苛、战斗中那个果决凌厉的形象判若两人。

屋内，是平稳的呼吸声和安详的睡颜；门外，是他自己身上还未散尽的硝烟味与任务带来的血腥记忆。

鼬垂在身侧的手，不自觉地紧紧攥成了拳，指节因为过度用力而微微泛白，指甲深深陷进了掌心。

他那双总是平静无波的黑眸中，飞快地掠过一丝极其复杂的情绪——有对弟弟安然无恙的放心，有一丝难以言喻的……羡慕？或许还有一丝连他自己都未曾察觉的、微妙的涩意。

他最终什么也没有做，什么也没有说，只是如同他来时一样，悄无声息地转过身，融入了即将褪去的夜色之中，仿佛从未出现过。

只有廊下木质地板上一道极其细微、几乎无法察觉的脚印，证明了他曾在此停留。