乎没动，他只是望着街上熙熙攘攘、脸上带着简单快乐的人群，眼神空空的。

“止水，”过了好久，鼬才低声开口，嗓子有点哑，“你说……老师他对佐助，这么事无巨细、几乎无微不至的照顾……是不是，多少有点……因为我的缘故？”

止水正吸溜着一大口面条，闻言顿了顿。

他把面条咽下去，转头看着挚友在灯光下有些朦胧的侧脸，笑了笑，试着用轻松的语气化解这份沉重。

“别想太多，鼬。枫叶老师他可能就是……特别喜欢小孩子吧？而且佐助那孩子，确实长得可爱，天赋也好，讨人喜欢很正常。”

他顿了顿，语气认真了些，“不过，老师对你，始终是不一样的。你是他正式承认的弟子，是他花心血培养的继承人，这点谁也改变不了。”

这份藏在心底的疙瘩，在一次高难度的暗部追踪任务里，差点惹出大麻烦。

鼬碰上一伙身份不明但实力超强的叛忍，对方好像专门针对写轮眼做了准备，战术诡异，配合默契。

鼬虽然厉害，但在对方有备而来的围攻和特殊忍具的干扰下，一个疏忽，左臂就被淬毒的苦无划伤了。动作开始变慢，眼看就要被敌人的联合忍术吞没——

就在这千钧一发的时刻，一道淡金色的身影像撕裂夜幕的闪电，毫无预兆地出现在战场中心。没有结印，没有喊叫，只有腰间长刀出鞘时那一声几乎听不见的轻吟。

镜花水月，刀光如水银泻地。

下一秒，围攻鼬的几个叛忍动作齐齐一僵，像是看到了什么极其恐怖或迷惑的东西，攻击瞬间乱套，甚至开始自相残杀。战局在呼吸之间彻底逆转。

“没事吧，鼬。”枫叶收刀回鞘，走到鼬身边，看着他手臂上发黑的伤口，眉头微皱。他蹲下来，熟练地清理毒素，施展回道，绿色的光芒温暖而治愈。

宇智波鼬猛地抬起头，那双总是深不见底的黑眼睛，此刻直直地看向枫叶带着关切的眼睛，声音因为压抑着情绪而发紧：“老师！”

枫叶手上的动作微微一顿，抬眼看他。

“您对佐助……那么好，那么耐心，陪他看流星，手把手教他结印，他受一点小伤您都亲自治疗……”

鼬的声音里带着自己都没察觉的急切和一点点委屈，“是不是……是不是因为我是您的弟子，您才……爱屋及乌？”

问出这句话，好像用掉了他所有的力气。他紧紧盯着枫叶，不放过他脸上任何一丝细微的变化。

枫叶显然没想到鼬会突然问这个，他愣了一下。随即，那惯有的、带着点慵懒和看透一切的笑容，又回到了他脸上，好像刚才那一瞬间的错愕只是错觉。

他伸出手，像多年前对待还是个孩子的鼬一样，自然地揉了揉他柔软的黑发，语气温柔得挑不出一点毛病：

“想什么呢。你和佐助，都是特别、特别好的孩子。我对你们好，只是因为你们是你们自己啊。”

这话像春风一样和煦，充满了包容和肯定。要是别人听了，肯定觉得暖心极了。可听在鼬的耳朵里，却让他心里那点微弱的希望火苗，晃了一下，好像快要熄灭了。

「只是因为……是我们自己……」他在心里默念着这句话，眼前闪过的，却是弟弟在老师怀里撒娇的样子，是老师陪着弟弟在院子看流星的夜晚，是老师对弟弟毫不吝啬的夸奖……

而对比的，是自己无数个独自修炼到天明的孤寂身影，是老师越来越频繁地出现在弟弟身边，和自己说话却多半是任务和修行。

老师的回答太完美了，完美到没有任何偏向，也完美地……把他心里那份隐秘的期待，轻轻地推开了。

他低下头，看着手臂上已经愈合的伤口，轻声说：“……是，老师。我明白了。”

只是那声音里，听不出多少释然，倒像是把某种情绪，埋得更深了。