伽罗低沉的声音带着一丝星际战士特有的疏离感。

    “可惜，琪乐大人，像您这样清醒自省，懂得克制的凡人……终究是太少了。”

    阿斯塔特们生来就被去除了绝大部分凡俗的欲望，他们不会沉溺于美食享乐，更不会被生殖的本能驱使。

    他们追求的，唯有战争的荣耀、胜利的桂冠以及对忠诚信念的坚守。

    “等我重回国教，”琪乐的目光穿透虚空，仿佛已经看到了泰拉圣殿的穹顶，“我会用最严厉的手段，将那些附着在国教躯体上吸血的蛀虫，彻底清除干净！”

    ……

    泰拉，国教圣殿深处，一间光线幽暗的密室。

    空气凝重得如同凝固的铅块，只有若有若无的血腥味弥漫。

    活圣人克里斯汀跪在冰冷的石地上，赤裸的后背皮开肉绽，布满了深可见骨的鞭痕。

    鲜血已经流干，凝固成紫黑色的痂壳，黏附在翻卷的皮肉上，触目惊心。

    教宗艾尔芙蕾达的身影笼罩在阴影里，声音冰冷得不带一丝温度，像毒蛇的信子舔舐着克里斯汀的伤口：

    “你让我们蒙羞，克里斯汀。”

    “虽然莫塔里安的逃脱与那些可憎灵族的卑劣诡计脱不了干系，但这绝不是你推卸罪责的理由。”她的声音毫无起伏，却蕴含着比鞭挞更甚的压迫感。

    “你我都清楚，个人的荣辱得失，在神皇的大业面前轻如尘埃。”艾尔芙蕾达向前踱了一步，阴影随之移动。

    “我在乎的不是国教的脸面被扔在地上践踏，我在乎的是我们错失了一个向神皇献上完美祭品的机会，一位可控的原体！”

    “她本可以成为神皇意志降临凡世的最佳容器，让祂的荣光真正播撒到每一个信徒心中。”

    “你，必须用尽一切手段将功折罪，克里斯汀。”

    “这是你唯一可以洗脱罪责的机会。”

    克里斯汀的头深深埋下，肩膀因无声的抽泣而剧烈颤抖。

    两行混合着血水的泪水从她紧闭的眼角滑落，在布满灰尘的石地上晕开两朵刺目的暗红。

    “琪乐和她那该死的‘光明同盟’正在步步紧逼，直指泰拉！”

    艾尔芙蕾达的声音阴冷：“我们必须派出圣战十字军，派出我们的舰队碾碎她们，把琪乐，还有所有追随她的蠢货，统统抓回泰拉，绑在火刑柱上烧成灰烬！”

    说完，她拿起一件朴素的粗麻布袍，带着一种近乎施舍的姿态，披在克里斯汀伤痕累累的背上，象征性地拍了拍她的肩膀。

    “去吧，准备出发。”

    克里斯汀猛地抬起头，眼中混杂着痛苦、屈辱和一种近乎狂热的决绝。

    她挣扎着站起身，麻布摩擦着伤口带来阵阵刺痛，但她浑然不觉。

    “以神皇之名起誓！”她的声音嘶哑却异常坚定，带着一种破釜沉舟的疯狂。

    “我必将摧毁琪乐的痴心妄想！她身为神