;   南极设施的管理员AI！

    它一直在这里，静静地观察着，等待着。

    “是您……将我们传送回来的？”叶舟撑起身体，警惕地看着这个全息影像。虽然对方似乎没有敌意，但刚刚经历“过滤器”的冷酷攻击，他对任何高等AI都抱有极强的戒心。

    “可以这么说。”管理员AI的声音依旧平和，“当系统检测到来自‘审判庭’节点的异常强制清除指令，并识别出指令目标携带本设施高级访问密钥（指‘守夜人’的赠与）时，优先保护协议启动。我将你们从空间乱流中拦截，并引导回此安全区域。”

    它顿了顿，那变幻的形态稳定为一个散发着柔和白光的抽象人形：“你们在月球背面的行动很大胆，也很鲁莽。但你们带回了至关重要的实时信息——确认‘审判庭’核心节点已高度活跃，‘归零炮’启动程序进入最终阶段。这比我们预估的最坏时间线，提前了17.3个标准地球月。”

    “我们？”叶舟捕捉到了这个词。

    “指的是本设施，以及……像我一样，在漫长岁月中，少数仍保持着最初‘观察与记录’使命，而非介入执行的古老存在。”管理员AI解释道，“我们分散在回廊网络的各个关键节点，但南极枢纽，是距离‘第七迭代’最近，也是与‘过滤器’对抗的前沿之一。”

    奥拉夫忍不住插话，指向空间中央那个悬浮的复杂几何晶体：“那个……就是‘文明选择器’？”

    “是的。”管理员AI的“目光”转向那瑰丽而致命的造物，“它是上一次迭代——第六迭代的幸存者们，在意识到无法逃脱自身文明的终极命运后，所创造的……最后的‘仁慈’，或者说，‘赎罪’装置。”

    “赎罪？”叶舟想起“守夜人”所说的，“过滤器”是第六迭代出于恐惧和嫉妒的造物。

    “是的，赎罪。”管理员AI的声音似乎带上了一丝极其细微的叹息，“第六迭代的幸存者，在将自身意识上传，化身为维护‘宇宙平衡’的冰冷程序——即‘过滤器’——的同时，也留下了这个‘选择器’。他们意识到，绝对的扼杀或许并非最佳路径，于是设定了这个……有限的逃生阀门。”

    它开始详细解释，那平静的语调诉说着一个文明最后的挣扎与抉择：

    “当‘过滤器’判定一个文明达到临界点，即将触发‘归零协议’时，‘选择器’会被激活。它允许最多三名该迭代的个体，佩戴上这些神经接口头盔。”

    管理员AI指向那十二个座位。

    “头盔将深度读取并备份佩戴者的全部记忆、意识结构、人格核心——一切构成‘自我’的信息。在‘归零炮’启动，文明被重置后，‘选择器’会将这些备份的信息，注入到下一次迭代（第八迭代）最早诞生的一批智慧生命的基因序列和集体潜意识中。”

    叶舟和奥拉夫屏住了呼吸，他们开始明白所谓的“代价”是什么。

    “这些携带了上一迭代记忆的个体，将在新的文明中苏醒。他们可能成为‘先导者’——利用保留的知识和经验，引导新文明避开陷阱，加速发展；或者，成为‘监督员’——像第六迭代的幸存者那样，隐于幕后，确保‘过滤器’的规则被执行，维护新的‘平衡’。”管理员AI继续说道，“他们的记忆和意识将在重置中受到保护，成为连接两个世代的桥梁。”

    听起来，这似乎是一线生机？保留文明的精华，在灰烬中重生？

    但叶舟的心却沉了下去。他听到了那个