响突然勒住马，指着前方一棵歪脖子树，紧张地喊道。

    身边的几个骑兵立刻举起弓箭，瞄准那棵树。巴图催马赶过来，眯着眼睛观察片刻，冷哼一声：“慌什么！那是风吹的树枝动！要是有蛮子，早该射箭了！继续前进！别自己吓自己！”

    抵达山林边缘后，巴图下令列阵。三百名骑兵迅速排成一字长蛇阵，战马间距三尺，骑兵们手持弓箭，箭头直指山林，目光锐利如鹰隼，仔细观察着每一处晃动的枝叶。有的骑兵还从马鞍旁取下铜锣，每隔一刻钟便敲响一次，铜锣声沉闷而响亮。

    “这锣声真管用吗？” 赵虎一边敲锣，一边小声问身边的同伴，“我怎么觉得，反而会把咱们的位置暴露给蛮子？”

    “你懂个屁！” 同伴白了他一眼，“统领说了，这叫威慑！让蛮子知道咱们早有防备，不敢轻易出来！再说了，就算他们知道咱们的位置，就凭他们那破弓箭，能射穿咱们的锁子甲？”

    骑兵们的目光紧盯着山林，铜锣声在山谷间不断回荡，形成一道无形的屏障，将隐藏在暗处的彝兵牢牢牵制在林间。

    “ 炮队！全军前移五百步！” 这一次，多铎手中的马鞭带着凌厉的破空声，狠狠指向磐石新垒西侧那道最为凸出的棱角堡，仿佛要将那坚硬的石墙戳出个窟窿，“目标！西棱角堡！给本王集中所有红夷大炮，狠狠地砸！用你们最重的实心弹，把这碍眼的破壳子，连带着里面那些不知死活的虫子，统统给本王砸成齑粉！”

    他刻意停顿了一下，目光扫过炮队统领，一字一句地强调：“五百步！记住这个距离！这是咱们红夷大炮的黄金射程，既能保证精度和威力，又能让明军那些破烂武器连咱们的汗毛都碰不到！”

    在他看来，这个距离绝对安全 —— 明军最厉害的重炮射程也不过四百步，五百步的距离，足以让炮队毫无顾忌地倾泻火力，将西棱角堡彻底摧毁。

    “嗻！” 传令官们齐声应和，声音里带着狂热的战栗 —— 他们知道，攻破这座堡垒，就是泼天的功劳。几人翻身上马，马鞭一扬，朝着各个营地方向飞奔而去，马蹄扬起的尘土在高坡下形成一道道黄龙，迅速消失在视野中。

    呜 —— 嗡 ——！进攻的号角再次撕裂长空，那低沉而雄浑的声响如同巨兽的咆哮，带着不容置疑的征服意志，在山谷间久久回荡。

    炮队统领佟佳氏是满洲正白旗人，祖上三代都是炮兵，对红夷大炮的操作了如指掌。他接到命令后，立刻召集十二名炮长，大声部署任务：“都听好了！每门炮配八匹骡马，二十名炮手！前移五百步，目标西棱角堡！谁要是耽误了时辰，或者装错了火药，军法处置！”

    “统领放心！咱们炮队什么时候出过差错！” 炮长张大彪拍着胸脯保证，他跟着佟佳氏征战多年，操作红夷大炮的手法比谁都熟练，“不过统领，这五百步的距离，真能保证安全吗？我听说明军也有重炮，万一他们的炮能打这么远……”

    “放屁！” 佟佳氏瞪了他一眼，“明军的那些破炮，射程最多四百步！五百步的距离，他们连咱们的影子都打不到！你要是再敢长他人志气，灭自己威风，老子先把你拉出去军法处置！”

    张大彪吓得赶紧低下头：“属下知错！属下再也不敢了！”

    十二名炮长齐声应诺，转身奔向各自负责的火炮。每门红夷大炮长逾一丈，炮管粗如水桶，重达三千余斤，需要八匹健硕的骡马才能拉动。骡马都是经过特殊训练的，性格温顺，即使在炮火声中也不会受惊。士兵们先