话语里带着一丝长辈的宽容。

“回去之后，多看，多学，多历练，将来再为国尽忠，也不算晚。”

这番话，既是给了刘潺台阶，也是给了他父亲脸面。

刘潺如蒙大赦，拼命磕头谢恩。

“谢太后恩典！谢太后恩典！”

说完，他才敢从地上爬起来，灰溜溜地退回了末席，再不敢抬头看任何人一眼。

他这通闹剧是收场了，可他那头发花白的老父亲，却还僵在殿中，走也不是，留也不是。

太后的声音，悠悠响起。

“刘侍郎。”

老侍郎身子一僵，硬着头皮应道。

“臣在。”

“你方才说，刘主事年轻，能力不足，不能担当此任。”

太后的目光落在他身上，带着一丝玩味。

“正好，你身为吏部侍郎，主管官员考评。依你之见，我大奇朝中，有谁能担此重任啊？”

刘侍郎的后心，瞬间被冷汗浸透。

完了。

这个出头鸟，终究是落在了自已头上。

他这把年纪，头发都白了大半，再过几个月就要告老还乡了。吏部侍郎这个位子，已经是他官途的终点，再无晋升的可能。

他如今唯一的指望，就是那个不成器的儿子。

他费尽心力，几乎耗尽了半生积攒的人脉，才把儿子调入吏部，给了个主事的位置。又将自已侍郎的位子许给了一个前途光明的后辈，只为换取对方将来对自已儿子的照拂。

路，都铺好了。

他本想着，今日这寿宴，是自已最后一次以官身参加宫宴，便带儿子来见见世面，认认人，拓宽一下人脉，然后就功成身退，回家含饴弄孙。

谁曾想，这人脉拓宽得有点大，直接捅到了太后面前。

儿子是露了脸，然后滚回去了。

烂摊子，却留给了他这个当爹的。

殿中这些老狐狸，谁看不出来？

今日这寿宴，不过是一出早就排演好的大戏，是太后收拢权柄的舞台。

而这通商美差的最终人选，也早已内定。

那个人，不就是沈重手下那个指挥同知吗？

两日前开始，那人借着公干的名义，几乎跑遍了上京城所有够分量的府邸，其中就包括他刘府。

那人开出的价码很诱人。

更诱人的是那人带来的消息——太后将重用于他，他很快就会取代沈重，成为锦衣卫真正的一把手。

此刻第一个站出来举荐他，无疑是雪中送炭，不，只能算是如虎添翼，但是饶是如此，将来能分到的好处，自然也更多。

可这泼天的富贵，也伴随着泼天的风险。

这差事牵扯的利益太广，一个不慎，便是万劫不复的深渊。

他这个第一个举荐的，到时候若是出了事，绝对脱不了干系。

一边是唾手可得的利益，一边是深不见底的风险。

刘侍郎的心，在天人交战。

最终，对安稳的渴望，压倒了对富贵的贪婪。

他心一横，牙一咬，好似出了决定。

“回太后……”

刘侍郎的嘴唇蠕动着，那句“回太后”之后，声音却像是被一只无形的手扼住，再也吐不出半个字。

殿中百官的视线，或明或暗，都汇聚在他身上。

这些视线有如实质，沉甸甸地压在他的脊背上，让他那本就因年迈而微驼的腰，弯得更低了。

他能感觉到，后心那片被冷汗浸湿的衣料，正紧紧贴着皮肤，传来一阵阵冰凉的触感，那寒意顺着脊骨一路向上，直冲天灵盖。

该怎么选？

脑海中，两个小人正在疯狂厮杀。

一个声音在嘶吼：说出来！就说那个指挥同知！这是泼天的富贵，是为儿子铺就的青云路！沈重倒了，新贵上位，你有此等举荐之恩！刘家，还能再兴盛五十年！

另一个声音却在尖叫：闭嘴！你想死吗！这差事是肥肉，也是毒药！多少双眼睛盯着，稍有不慎，就是粉身碎骨！你已经一把年纪，求个安稳，让儿子平平安安过一辈子，不好吗？

富贵。

风险。

两个词，化作两座大山，在他的心头反复碾压。