> 他想起了两日前，那个指挥同知派人送来的厚礼，以及那句轻描淡写的许诺——“在下如今也能在太后面前说上几句话，刘公子将来的升迁，说不定在下能帮上点忙，说不定用不了几年刘公子就能成为一部尚书。”

这是何等的诱惑。

可他又想起了自已耗尽半生人脉，才为儿子换来的那个安稳主事之位，想起了自已许给后辈的侍郎之位，换来的那句照拂的承诺。

路，已经铺好了，是一条需要熬资历，但比较安稳的路。

为何要在即将告老还乡的最后时刻，踏上一条布满荆棘与陷阱的险途？

刘侍郎的眼角余光，瞥向末席那个恨不得将头埋进地缝里的身影。

罢了。

这个蠢货，根本不是担起这份富贵的料。

给了他，只会害了他。

光宗耀祖也指望不上他了，还是等将来，看看孙子有没有慧根吧。

就是不知道自已一把年纪还能不能坚持的住。

短短几个呼吸间，刘侍郎心中的天人交战已经结束。

对安稳的渴望，最终死死压制住了那头名为贪婪的野兽。

他心一横，像是用尽了全身的力气，终于将堵在喉咙里的话挤了出来。

他抬起头，那张布满皱纹的老脸上，挤出一个比哭还难看的笑容，眼神里满是惶恐与为难。

“臣……臣举荐……”

他的声音干涩沙哑，像是两块粗糙的石头在摩擦。

“呃……”

老侍郎像是忽然得了口吃的毛病，嘴唇哆嗦了半天，每一个字都说得无比艰难。

“太后恕罪，臣……臣实在不知该举荐何人啊。”

此言一出，殿中响起几不可闻的抽气声。

他竟然……退缩了。

刘侍郎仿佛没有察觉到周围的异样，继续用他那诚恳到近乎卑微的语气解释道。

“臣虽为吏部侍郎，可吏部主管的是六部官员的人事考评与升迁。”

“这……这锦衣卫乃是天子亲军，向来独立于六部之外，其内部人事，官员调动，皆由指挥使一人定夺，从不向我吏部报备。”

“臣……臣实在是不甚了解啊。”

他将自已摘得干干净净，理由找得冠冕堂皇，无懈可击。

终究，他还是选择了明哲保身。

高坐之上的太后，静静地看着这个头发花白，演了半天磕巴的老臣。

她的脸上没有什么表情，可那双凤眸深处，却勾起一抹意味深长的弧度。

她当然知道这只老狐狸打的是什么算盘。

也大概能猜到他方才内心经历了何等的挣扎。

不过，无所谓。

一个棋子退缩了，自然有下一个棋子顶上。

“无妨。”

太后终于开口，声音依旧温和，听不出喜怒。

她轻轻挥了挥手，那动作带着一种不容置喙的随意。

“刘侍郎所言，确有其理。你不了解锦衣卫，不知如何举荐，情有可原。”

“既然如此，那便退下吧。”

“谢太后体恤。”

这四个字，对刘侍郎而言，不啻于天籁。

他如蒙大赦，再次重重叩首，然后躬着僵硬的身子，一步，一步，小心翼翼地退回了自已的座位。

整个过程，他都没敢再抬一下头，仿佛多看一眼高处的凤座，就会被那无形的威压灼伤。

随着老侍郎的退场，大殿内再次陷入一种诡异的寂静。

空气沉闷得让人窒息，只有宫灯里的烛火在偶尔爆出一声轻响。

所有人都屏住了呼吸，等待着下一个发展。

太后的目光，如同一汪深不见底的寒潭，重新扫过殿中北奇官员的脸。

“诸位卿家，还有哪位，愿意为哀家分忧，毛遂自荐，或是举荐贤能啊？”

她的声音悠悠回荡，每一个字都清晰地敲在众人的心上。

这一次，殿中官员们只是交换着眼神，眼底深处藏着各自的算计，却无一人出列。

那群老狐狸想的，都和刚刚那位刘侍郎一样。

这趟浑水，谁先伸手，谁就可能将来被淹死。

就在这凝滞如固体的空气中，一个身影从末席，摇摇晃晃地