书箱上，用麻绳捆着一卷发黄的被褥和一张破旧的草席，将本就瘦削的身影压得更低了几分。

他站在门口，抬头看了看那块写着“同福客栈”的陈旧招牌，深吸了一口气，才迈步走了进去。

客栈内光线昏暗，空气中混杂着劣质酒水、汗水与霉味。

柜台后面，一个留着山羊胡的掌柜，正低头拨弄着算盘，珠子撞击的声音清脆而急促。

“掌柜的。”

学子的声音带着一丝旅途的沙哑，但依旧清朗。

“请问，还有空房吗？”

算盘声戛然而止。

掌柜抬起头，透露精光的眼睛打量了来人一番。

一身洗得发白的青色儒衫，脚上的布鞋已经磨开了线，脸上是掩不住的疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人。

“哎呀，公子，这可真巧。”

掌柜叹了口气，指了指身后挂满木牌的墙壁。

“就剩最后一间了，还是个单人间。”

学子听到还有房间，黯淡的眼神瞬间亮起，可那光芒只持续了一瞬，就又被一丝窘迫所取代。

他攥着行囊的背带，指节因为用力而有些发白。

“这……这单人间，要多少钱一晚？”

掌柜伸出三根手指。

“三百文。”

“砰。”

这个数字，像一块石头，沉沉地砸在了学子的心上。

他脸上的血色褪去了一些，嘴唇翕动了几下，才艰难地问道。

“掌柜的，就……没有更便宜些的了吗？”

掌柜见得多了，脸上露出一副爱莫能助的表情，将算盘往旁边推了推。

“便宜的多人间倒也有，只是都住满了。”

这个学子听到此话，有些失落的低下了头。

“公子，您是头回来京城吧？”

“咱们这地界，寸土寸金。”

“我这店开得偏，已经是全京城最便宜的旅店之一了。”

“平日里，这京城往来客商络绎不绝，即使我这店有些偏僻，也是时常客满。”

“如今春闱在即，更是了不得。”

“今天清晨城门一开，乌泱泱一大群学子就涌了进来，跟下饺子似的。”

“客房早就该满了。”

“能有这一间，都是前头那位客官家里有急事，提前退了房。这已经是天大的运气了。”

学子脸上的神情愈发苦涩。

“掌柜的所言极是。”

“学生……学生这一路过来，已经问了好几家旅店，家家都说客满。”

他的头垂得更低了，声音里带着一丝哀求。

“掌柜的，那……您这儿，有没有那种……不给人住的的房间？”

“我不挑，只要有个能遮风避雨的地方就行。”

掌柜的人老成精，一听就明白了。

这是想问问有没有柴房，马厩，甚至是堆杂物的角落。

他摇了摇头。

“公子，这……”

“还真没有。”

学子的肩膀彻底垮了下去，站在原地，犹豫不决。

走，不知还能去哪。

留，囊中羞涩。

掌柜看着他这副模样，又问了一句。

“公子也是来赶考的？”

“正是。”

“看公子这行头，盘缠……有些紧张？”

学子的脸颊微微发烫，终究还是点了点头。

“不瞒掌柜，的确如此。”

他自嘲地笑了笑，那笑容里满是辛酸。

“都说春闱是鱼跃龙门，可谁知道，这龙门之前，还有一条用银钱铺就的河。”

“学生家中不算赤贫，可为了这次赶考，也几乎掏空了半数家底。”

掌柜听着，沉默了片刻，拨弄算盘珠子的手指在柜面上轻轻敲击着。

半晌，他像是想起了什么。

“公子若实在手紧，倒也不是没有别的门路。”

学子的眼睛猛地抬起，那里面重新燃起了希望的火苗。

“还请掌柜请讲！”

掌柜压低了声音，身子微微前倾。

“我今儿早听来往的客人