，负手而立，脸上恢复了几分帝王的从容。

“朕，也是很多年，没有这么激动过了。”

他转头看向墙上的画卷，目光重新变得柔和，带着怀念。

“但你放心，朕刚刚说的，句句算数。”

“朕在你母亲面前保证。”

范隐垂着眼，重复道。

“一切请陛下定夺。”

庆皇满意地点了点头，眼中的欣赏之色更浓。

“嗯，不骄不躁。”

“泰山崩于前而面不改色。”

“很好。”

他像是终于办完了一件天大的事，整个人都轻松下来。

“好了，说了这么多。”

“都忘了带你来这里的正事了。”

他指了指那幅画。

“朕就先走了。”

“你，好好看看你娘。”

说完，庆皇转身，向楼梯口走去。

木质的楼梯，在他的龙靴下发出轻微的“嘎吱”声。

就在庆皇的身影即将消失在楼梯拐角时，范隐的声音，忽然从他身后响起。

“陛下。”

庆皇的脚步顿住。

他没有回头。

范隐的声音，依旧平静，却带着一丝探究的意味。

“陛下之前说，我娘曾与您说，皇帝这个差事不好当，要有足够强大的内心，和足够坚强的意志。所以，有一些东西，是必须要舍弃的。”

“包括，最珍贵的东西。”

范隐顿了顿，声音清晰。

“这段话里，我娘说的，应该只有前半部分吧？”

“后半部分的结论，‘所以，有一些东西，是必须要舍弃的，包括，最珍贵的东西’……”

“应该是陛下的理解吧？”

楼梯口，庆皇缓缓转过身。

他站在阴影里，脸上的表情有些看不真切，但嘴角却噙着一抹笑意。

“没错。”

他承认得干脆利落。

“所以，怎么了？”

范隐抬起头，迎上那道深邃的目光。

“臣觉得，我娘那段话真正的意思，应该是……”

“皇帝这个差事，不好当，要有足够强大的内心，和足够坚强的意志。”

“是因为，会失去一些东西，包括，最珍贵的东西。”

庆皇脸上的笑意更深了。

“有什么不同吗？”

范隐的声音，在这一刻，带上了一种前所未有的认真。

“主动舍弃，和被动失去，并不相同。”

一个，是为达目的做出的选择。

另一个，是走向目的时，不得不承受的代价。

庆皇静静地看着他，仿佛在欣赏一件最完美的艺术品。

他依旧笑着，那笑容里，带着看透一切的了然。

“朕刚刚说过了，皇帝，和这世上所有的人一样，有好的，有坏的，有不好不坏的。”

“没有人能给一个合格的皇帝，一个好的皇帝，下一个准确的定义。”

他悠悠地说道。

“你娘这段话，不同的皇帝，理解起来，也当然会不同。”

庆皇深深地看了范隐最后一眼，那目光里，是毫不掩饰的激赏与期许。

“但你，仍旧是朕心中，最符合朕期望的那个孩子。”

说完，他彻底转过身，庆皇的衣角在楼梯口一闪而逝。

范隐躬身。

“恭送陛下。”

脚步声渐行渐远。

小楼下，传来猴公公与侍卫们簇拥离去时的细碎声响。

范隐直起身来，来到窗边。

那扇被推开的木窗，还残留着庆皇手掌的余温。

窗外的风吹了进来，卷起地上的微尘，在斜射的阳光里，变成了一场无声的金色烟尘。

范隐站在窗边，看着庆皇那抹白色的身影，走下台阶，穿过那片金黄的菊花海，最终消失在褪色的宫门之后。

他脸上的神情，依旧是那副谦恭而平静的模样，仿佛还沉浸在方才那番君臣相得、父子情深的感动画卷之中。

直到那扇宫门“吱呀”一声，缓缓合拢。

隔绝了内外两