一尺不退。’——把这‘考题’刻成竹牌，随‘江约’一道，发往沿线法台与江工所。”

陈宫怔了怔：“公开？”

“公。”吕布端起茶盏，轻轻一磕，“我们让天下都看——我们退，不是怕；我们进，也不是贪。我们以‘退’换‘名’，以‘名’换‘势’，以‘势’换‘江’。”

贾诩眯起眼，笑：“这题发出去，江东与荆襄都会被逼着表态。子敬若不过江，只显周瑜谨慎；若过江而怠慢，显江东轻义。刘表若不帖，显襄阳迟钝；若帖得慢，显荆州犹疑。——孔明擅出‘小火’，主公擅出‘大题’。”

吕布摆手：“别夸，昭示法台，先从‘礼’写起。”

他仰头看江。江面上风翻了一线，远处的雾裂开一个缝，露出柴桑楼船的尖影。吕布把茶盏放下，指尖在案面上轻轻点了一下，像把一枚棋子虚虚地落在了江心。

——

新野法台前，竹牌很快也立了起来。诸葛亮看着“霸主之考”三个字，扇面敛了敛。徐庶笑：“他这三题，象是请我们把‘义’做给天下看。”

“不是‘请’，是‘逼’。”诸葛亮淡淡，“逼我们把‘义’做成‘法’，把‘法’做成‘名’。这不是坏事。”

刘备看着“十日义市不改”的一题，转身便去粥棚，挽袖，亲自抬起米袋，示意把几口大锅又添满一寸。他不说话，只做给城里人看。人群里有孩子叫了一声“刘皇叔”，有人“唉”的一声，半是轻松，半是心酸。

“子敬会过江吗？”关羽低问。

“会。”诸葛亮道，“江东要听见我们的‘空’，更要看我们的‘满’。他若不过，江上之‘戏’要迟三月，周瑜稳得住，孙尚香未必稳得住。——刘表的帖子，也会到。”

“孔明。”刘备看向他，“这题，我们怎么答‘第三条’？”

“第三条最难。”诸葛亮道，“十日，不改。‘不改’不是说不变，是说不变心。义市或许会缺米，借券或许会积压，我们要拿出给人看的‘法’与给人吃的‘饭’。元直。”

“在。”徐庶应。

“从城西旧仓调两成陈粮，拌新米入粥；再借北乡大户之米，以‘江账签’为凭，来年春分后兑价。让他们看见，‘空城’不是空口说白话——我们顶着压力把锅撑住。”

徐庶嘴角一点笑：“先生，你这是把枯柴塞进自己灶里，先把火护住。”

“火护住了，风自来。”诸葛亮抬头望城外，“再添一条——把‘霸主之考’抄一份，送去柴桑鲁子敬。”

“送去？”关羽挑眉。

“请他一起答。”诸葛亮把扇一合，轻轻一笑，“他若与我共答，江上之‘桥’就搭了一半。”

——

夜落得极慢。城里灯火一点点亮起，像在一张认真的试卷上，一个个认真写下的点。张辽领兵在城外三里处扎营，营地正对新野的东门。他没有围，他让营地的火沿着外缘排成一弧，弧的开口对着城门，像一个诚实的提示：我在此，不闭你。

深夜，有人挑唆，趁夜去抢义市边角的粮；赵云在暗处吼了一声，那人吓得撒腿跑。更有人扮北兵之衣，意图挑起混乱，张飞从桥上一脚踹下，喝道：“抢规矩的，斩！”刀光没有出鞘，水花却溅了半城。次日，那人被押到法台，按“奸”字驱逐，张辽遣使送回，并附一封短帖：“此等人，吾军亦斥为‘奸’。愿共清之。”

城里城外的人看见这一幕，心里的那根弦不知不觉松了一指。有人叹道：“这仗，竟能这样打。”

——

第三日，鲁肃果然过江。柴桑的水汽还带着松针的香，他衣袍简单，言辞直白。诸葛亮在法台后的小堂见他，二人相对而坐，桌上只有两样：一份“江汉之约”的草样，一份“霸主之考”的抄件。

鲁肃把“考题”看完，失笑：“吕布这人，会做‘局’。”

“会。”诸葛亮回以一笑，“我们就把他要的局，推到江上去。子敬愿共书此‘约’？”

鲁肃点头：“愿。周郎嘱我，江上之战，不可先破‘人’。——我有一条要加：‘舟不载‘奸’，市不容‘骗’。’”

“极好。”诸葛亮把那一行字添在‘约’下，“再请子敬带一句话回柴桑：‘桥已搭，愿共行。’”

鲁肃抬手，和诸葛亮的扇轻轻一磕：“共行。”

——

第五日，襄阳刘表的帖子入新野，也入沿线法台。一张帖把“宗亲留地”四字正正写在公门上，笔力虽