，沈？与“百草堂”的东家同姓？

墨云舟面不改色，从容应对：“沈先生消息灵通。不过，生意之道，本就在于险中求富贵。况且，我们走的乃是官定航道，又有漕帮诸位英雄照应，想来不至于有什么大碍。”

刘莽哈哈一笑：“墨先生会说话！放心，在这运河上，我漕帮说话还是算数的！不过…”他话锋一转，手指摩挲着玉扳指，“近来帮中开销甚大，这南下的‘护航费’，怕是得比往常…多上三成。”

这已是赤裸裸的索贿。赵擎脸色微沉，楚晚萤端着茶杯的手也顿了顿。

墨云舟却笑道：“好说，好说。规矩我们懂。”他示意赵擎取出一个早就准备好的锦盒，打开一看，里面是整齐码放的金锭，“小小意思，不成敬意，算是给刘执事和诸位兄弟的茶水钱。至于护航费，按新规矩，再加五成，如何？”

那金光灿灿，分量十足。刘莽和几个头目眼中都闪过贪婪之色，脸色顿时好看了许多。唯有那沈先生，眉头微不可察地皱了一下。

“墨先生果然是爽快人！”刘莽大手一挥，让人收下锦盒，气氛似乎缓和了不少。

然而，那沈先生却又开口了，他盯着墨云舟，慢悠悠地道：“墨先生如此豪气，想必锦绣坊生意做得极大。却不知，贵坊除了绸缎，可还经营些…别的？比如，药材？”

来了！楚晚萤心中警铃大作。

墨云舟依旧从容，略带遗憾地摇头：“沈先生说笑了，我们只做绸缎生意，药材一行，水深得很，不敢涉足。”

“是吗？”沈先生皮笑肉不笑，“可我怎听说，贵坊前些日子，在京里采买了不少名贵药材？似乎…还对海外的一些奇花异草，颇感兴趣？”

此话一出，厅内气氛瞬间凝滞。刘莽等人也放下了酒杯，目光灼灼地看向墨云舟和楚晚萤。这已不是试探，几乎是明示了。

墨云舟脸上的笑容淡去，他放下竹扇，目光平静地迎向沈先生：“沈先生对我锦绣坊的动向，倒是了解得很。却不知，先生是代表何方势力，如此关心我等的生意往来？”

沈先生被他反问，神色一僵，随即冷笑道：“鄙人不过是个跑腿的，替东家打听些消息。墨先生只需回答，是，或不是？”

眼看局面就要僵住，墨云舟忽然叹了口气，重新拿起竹扇，对刘莽道：“刘执事，非是墨某不愿坦诚。实在是我家夫人…”他看了一眼楚晚萤，做出为难状，“身子骨弱，常年需用一些海外传来的稀有药材调养。此次南下，一来行商，二来也是想为她寻访良医奇药。此事关乎内人隐私，不便对外人多言，还望执事见谅。”他这番话，半真半假，既解释了采购药材的缘由，又将楚晚萤推了出来，合情合理。

楚晚萤适时地微微蹙眉，掩口轻轻咳嗽了两声，配合得天衣无缝。

刘莽见状，打了个哈哈：“原来如此！墨先生真是情深义重！沈先生，你看这…”他显然不想把事情闹得太僵，毕竟刚收了重礼。

那沈先生却不肯罢休，阴恻恻地道：“寻医问药？巧了，我家东家正好也对海外奇药颇有兴趣，尤其是…一种据说能起死回生的‘莲花’。却不知墨夫人所需，是否也是此物？”

图穷匕见！对方的目标，直指净尘莲！

楚晚萤放在桌下的手微微握紧。墨云舟眼神也冷了下来，他缓缓站起身，对着刘莽拱了拱手：“刘执事，今日多谢款待。看来沈先生与我等并非同道，道不同不相为谋。护航之事，若漕帮觉得为难，我等另寻他法便是。告辞！”说罢，便要带着楚晚萤离开。

“站住！”沈先生厉喝一声，“话没说清楚，就想走？”他身后两名随从模样的汉子立刻上前，挡住了去路，身上散发出练家子的气息。

赵擎和那名暗卫也立刻上前，手按上了腰间暗藏的兵器。厅内气氛剑拔弩张。

刘莽脸色变幻，似乎也在权衡。

就在这时，墨云舟忽然笑了笑，对刘莽道：“刘执事，你这分舵大厅建得不错，只是…东南角那根承重柱，似乎有些隐患。”他说话间，手中竹扇看似随意地朝着大厅东南角方向，轻轻一拂。

众人下意识望去，只听“咔嚓”一声极其轻微的机括响动，那根需要两人合抱的粗大木柱上，一块不起眼的装饰木板突然弹开，露出了里面复杂精巧的齿轮和连杆结构！更令人吃惊的是，一根连接着关键承重结构的铜质连杆，正在缓缓地、肉眼可见地弯曲，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时会断裂！

大厅内瞬间一片死寂！所有人都明