大靖新政推行已有年余，帝国肌体焕发出的蓬勃生机，如同春日原野上的新绿，日益繁盛。运河漕运愈发繁忙，沿海市舶司的关税记录屡创新高，新垦的田地里禾苗茁壮，太学与各地官学的读书声也愈加响亮。京城内外，一派欣欣向荣。

然而，这片已知天地的繁荣，并未让萧景琰和沈清辞完全安于现状。墨渊手稿中关于“遗落之境”那超越认知的描述，如同一个悬而未决的谜题，始终萦绕在帝国最高决策者的心头。也正因如此，他们对任何来自海外的消息，都抱持着一种审慎而关注的态度。

这一日，波澜不惊。

广州刺史八百里加急奏报，以一种前所未有的激动口吻，呈递到了萧景琰的御案前。

“陛下！广州急报！有海外巨舶三艘，自称来自极西之地‘弗朗机国’，历经风暴，损失两舰，仅余一舰‘圣菲利佩号’及随行人员数十，凭借一幅极其古老的羊皮海图，九死一生，抵达我广州港！其船体构造、人员样貌、所言所行，皆与我中华迥异！臣已按规制予以安置，并派兵保护，其使团首领恳请觐见天朝皇帝，呈递国书！”

消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间在朝堂引起了不小的震动。

“弗朗机国？极西之地？闻所未闻！”

“其船竟能跨越重洋而来，想必航海之术不凡。”

“不知是敌是友，所为何来？”

“陛下，蛮夷之辈，不知礼数，或可令广州刺史酌情接待，赏赐些财物，打发其离去即可，以免多生事端。”

有保守老臣奏道。

萧景琰看着奏报，目光深邃。他看向下方同样面露惊诧与思索之色的墨云舟，问道：

“墨爱卿，你精研海事与墨家典籍，可曾听闻过这‘弗朗机国’？”

墨云舟出列，沉吟片刻，摇头道：

“回陛下，臣查阅过的所有前朝海图、异域志，乃至墨家秘藏典籍中，均未提及此国名。按其描述，来自极西，海图古老……或许，其国位于比我们之前所知的所有南洋、西洋国度更为遥远之地。其能抵达，无论目的为何，其航海技艺必然有独到之处。”

沈清辞坐在帘后，亦轻声对身旁的萧景琰道：

“陛下，妾身想起《楚门医案》杂篇中，曾提及海外有‘金发碧眼’之民，居于日落之彼岸，或与此有关。其远道而来，九死一生，若仅为通好或贸易，拒之门外，恐失天朝气度，亦可能错失了解海外世界之机。”

萧景琰微微颔首，朗声道：

“四海之内，皆朕臣民。既有远客历经艰险而来，欲觐见天朝，朕岂能不见？传旨广州，令其妥善安置使团，选派通晓其语言者，问明来意，护送其首领及主要成员入京！沿途各州县需以礼相待，确保其安全！”

旨意下达，效率极高。

一个月后，这支充满异域风情的弗朗机使团，在朝廷官员的护送下，抵达了京城。

他们的到来，在京城市民中引起了巨大的轰动。金发碧眼、高鼻深目的样貌，色彩鲜艳、款式奇特的紧身衣物，以及他们携带的那些从未见过的物品——晶莹剔透的玻璃器皿、绘制着陌生世界地图的羊皮卷、结构复杂的机械钟表、能清晰映照人像的银镜、以及一些用奇异香料腌制的肉干和散发着浓烈气味的奶酪，无不成为街头巷尾热议的焦点。

使团被安置在专供外国使节居住的四方馆。萧景琰并未立刻召见，而是先让鸿胪寺官员与之接触，了解详情，同时命墨云舟、沈清辞以及相关官员，从不同角度对这些海外来客进行观察。

墨云舟第一时间就去参观了那艘停泊在通州码头的“圣菲利佩号”。这艘西洋帆船虽然历经风浪，船体多处破损，但其高耸的桅杆、多层甲板、以及侧舷那一排排黑洞洞的炮口，都显示出其设计与武力上的特色。他尤其对船体的龙骨结构、帆索系统以及那古老的、似乎标注了星辰与未知大陆的羊皮海图表现出极大的兴趣。

“国公爷，您看这船，”

陪同的工部官员指着船体道，

“其结构与我们迥异，似乎更注重远洋抗风浪能力，这些炮位布置，也颇具攻击性。”

墨云舟抚摸着冰凉的船板，独眼中闪烁着专业的光芒：

“确有其独到之处。尤其是这龙骨和肋材的选料与连接方式，值得借鉴。还有这海图……”

他凝视着那幅被精心保管的古老羊皮卷，上面除了已知的南洋诸国轮廓，更向西延伸出了一片巨大的大陆和蜿蜒的海岸线，其精