乾元殿侧殿内，烛火通明，将悬挂的巨幅地图映照得忽明忽暗。南海区域新添的朱红标记触目惊心——代表异常浓雾的灰影范围，较三日前收到的情报，又向外扩张了约十里。

萧景琰负手立于图前，玄色龙袍的下摆在穿堂风中微微摆动。他的目光死死锁住那片不断“生长”的灰影，眉峰如刀。

“三日，十里。”他的声音在寂静的殿内响起，沉冷如铁，“这不是自然扩散的速度。吴谨之何在？”

殿外候着的太监连忙躬身：“回陛下，吴大人还在西苑外围督造阵基，说是最后三处关键阵眼今夜必须完成，脱不开身。”

沈清辞从堆积如山的古籍后抬起头，眼下有着淡淡的青影，但眼神清明。她放下手中一本泛着海腥气的古老航海笔记，起身走到萧景琰身侧。

“陛下，臣妾刚比对了几份前朝海志和疍民口传的‘海谣’。”她指向地图上雾区边缘几个小岛标注，“这些地方，在至少百年前的记载中，就偶有‘白雾锁海，经月不散，舟船迷途’的记述。但雾区范围从未超过离岸三十里，且往往在夏季东南风盛时出现，秋冬自散。”

她顿了顿，手指移到最新标记的雾区边缘：“可如今是深秋，北风渐起，这雾却反向扩张，且扩张速度逐日加快。这绝非天象，必是‘那个东西’——岩雪姑娘意念中提到的、被污染的海底节点——正在加速活化，或者……被外力强行催动。”

萧景琰转头看她：“皇后认为，黑莲舰队在雾中活动，目的就是加速这一过程？”

“不止。”沈清辞从案上取过另一张纸，上面是她娟秀却急促的笔录，“结合岩雪姑娘第二次传递的碎片——‘水晶阵列’、‘已被污染破坏’、‘黑莲企图控制’——臣妾有个可怕的猜想。”

她深吸一口气，声音压得更低：“那海底节点，或许并非单纯‘被污染’，而是如同一个重伤垂死的巨兽。黑莲舰队……或者说他们背后的墨家寂灭之力，不是在‘守护’它，而是在想办法‘接管’它残存的躯壳和能量脉络，甚至可能想以之为基，构筑一个属于他们的、污染性的‘新核心’！”

萧景琰瞳孔骤缩：“若真如此，一旦被他们得逞……”

“那么南海将不再只是浓雾弥漫。”沈清辞接话，语气凝重，“被彻底扭曲掌控的‘海眼’，可能掀起覆盖整个东南沿海的滔天恶浪、引发海底地动、或者持续释放侵蚀生灵的污秽之气。更可怕的是，通过这被掌控的‘海眼’，寂灭之力或许能更直接地冲击大陆地脉网络——琼华岛节点的动荡，很可能只是开始。”

“砰！”

萧景琰一拳砸在楠木桌案上，震得茶盏叮当作响。

“绝不能让此事发生！”他眼中厉色闪过，“云舟他们到何处了？”

殿外有暗卫闪入，单膝跪地：“禀陛下，一刻钟前刚接到飞鸽传书。靖国公与安宁郡主已于昨日申时抵达望海港，与提前集结的百名精锐及两条快船会合。目前正在港内休整补给，并暗中接触当地疍民首领。”

“传令。”萧景琰语速极快，“第一，令望海港及周边所有水师哨船、巡逻艇，即日起全部交由靖国公墨云舟临时节制，配合其行动，但不得大张旗鼓，以免打草惊蛇。”

“第二，密令东南沿海各州府，暗中排查所有近年新建或翻修的庙宇、祭坛、尤其是临海或靠河的祠庙，重点查访是否有供奉非佛非道、形制诡异的黑色莲台或模糊神像者，一经发现，立即秘密监控，不得擅动。”

“第三，”他看向沈清辞，“皇后，你将关于‘海眼’、水族传说、水晶阵列的所有推测整理成册，附上岩雪姑娘传递的意念关键词，以最高密级抄送云舟。告诉他，朕许他临机决断之权，但务必谨记——探查为先，保全为重。南海可失而复得，靖国公与安宁郡主，朕不能再失去第二次。”

“臣妾遵旨。”沈清辞郑重应下，立即走向书案。

萧景琰则再次望向西苑方向。窗外夜色浓重，唯有那一缕微弱的乳白色镜光，在黑暗深处倔强地闪烁着，如同风中之烛，却始终未灭。

他低声自语，又像是在对遥远地底那个正在燃烧生命的女子承诺：“坚持住……朕不会让你的牺牲白费。”

南海之滨，望海港。

咸湿的海风裹挟着鱼腥味和淡淡的、不属于这个季节的阴冷水汽，吹拂着港口林立的桅杆。时近黄昏，本该是渔船归港、码头喧闹的时候，但今日的港口却显得有些异样的安静。不少渔船早早收网回港，船家们聚在岸边，对着海