说谎。

这条航路，的確能通向锡尔文，

只是一一那並非瓦伦西亚的王都。

兽人们低声咆哮，彼此用肩膀撞击，发出沉闷的声响。

他们似乎对这番解释满意，却仍满眼贪婪。

“那里—有多少人”

“几十万。城墙高，塔多。比落日岛大十倍不止。”

萨穆尔一字一顿，把心底的冷汗压下去。

一阵低沉的吼声在舱室里炸开。

兽人们咧开獠牙，粗暴地拍打著地板，像是已经看见血流成河的景象。

火光在他们的獠牙间闪烁，仿佛一排排染血的刀锋。

离开舱室后，萨穆尔靠在船舷，胸口剧烈起伏。

冷风扑在他脸上，却驱不散心头的沉重。

他仰望夜空。

乌云压得低沉，星光被遮得模糊不清。

可他仍下意识寻找星辰的位置。

三十年的航海经验告诉他，他们正一步步驶向锡尔文。

而那座城市的居民，还沉浸在繁华与雾气的寧静中，丝毫不知一场毁灭性的灾难正被推向他们。

接下来的日子里，兽人反覆召见这些人类船长。

他们让萨穆尔与同伴们“画”出北方的海岸线，用烧焦的木炭在兽皮上勾勒。

他们不会辨认精確的图样，只需要一个能燃起想像的轮廓。

於是，在粗糙的兽皮地图上，一座虚构的“王都”逐渐成型：

高墙、港口、密集的塔楼，仓库堆满盐与银幣。

每一个细节都半真半假，却足够让兽人的欲望膨胀。

每一次描绘，都是一次加固谎言的钉子。

等到地图最终被掛在桅杆下，萨穆尔知道，这场欺骗已无法回头。

某个夜晚，萨穆尔在甲板上独自守舵。

风浪翻滚，黑暗如同一头巨兽压在海面他听见船舱里传来兽人的鼾声，与偶尔爆发的低吼。

而在他耳边，却是另一个声音：

锡尔文的街道，他曾经见过几次。

那时港口热闹，商贩在雾中吆喝，渔民提著满网的鱼。

他甚至还记得孩子们在码头奔跑，笑声像银铃一样脆亮。

如今，他却亲手把死亡的航路指向那里，

萨穆尔缓缓闭上眼，手掌死死压住舱柄他知道，这份罪孽將伴隨他终身。

可他也明白，若不这样做，被火焰吞没的就会是自己的祖国。

他在心底不断重复：

一一这是唯一的办法。

若不如此，兽人的斧头迟早会落在瓦伦西亚的王都卡斯顿，会落在他的妻儿身上。

这是唯一的办法。

可这种说服並不能减轻任何负担。

每当他看向同船水手那年轻却已麻木的面孔，或是其他船长疲惫又深藏恐惧的目光，他都能感受到一种共同的沉重：

他们正在欺骗敌人，但同样，也在背叛另一些无辜的人。

雾气翻涌，把远方的星光都吞没。

在这片黑暗中，萨穆尔仿佛看见了未来—

锡尔文的高墙，正被烈火照亮。

风向在第三个夜晚发生了改变。

海潮从南转北，呼啸的浪声仿佛无数野兽在夜里低吼。

兽人舰队顺势前行，数百艘大小不一的海船首尾相连，在浓雾里拖出一条无尽的黑影。

桅灯忽明忽暗，映照出甲板上的狂欢。

兽人们高声咆哮，举著酒桶和血肉，拍打胸口，用撞击与低吼代替歌唱。

那是属於他们的战歌，粗、野蛮，却带著某种原始的力量。

然而，在人类船长与水手的眼里，那不过是一曲丧钟。

萨穆尔靠在舵旁，双眼紧盯著海平面。

雾气浓得像帷幕，偶尔露出几颗星子，他便迅速捕捉方位。

这是他一生最熟悉的工作，可今晚，他却觉得每一次辨位，都是在为死亡引路。

他的余光捕捉到另一艘船的甲板。

几个同样被迫的船长聚在一起，假装在检查索具。

他心头一紧，悄悄示意自己的水手稳住舵盘，转身走向那边。

“你疯了吗，萨穆尔”