没多久，西夏使者就来到了在银州外围的燕军大营。

他呈上国书，表示西夏愿向大宋称臣，奉大宋为兄长之国，岁岁纳贡。

而端坐主位的方天靖只是淡淡地扫了一眼，便直接将国书扔到地上。

“称兄道弟？想什么呢？”方天靖冷笑一声。

“李乾顺也配？回去告诉他，若要乞和，只有一个条件。那就是让他自去帝号，废黜国号，上表向我大宋称臣，自认儿国！我大宋皇帝陛下为其父！”

帐内燕军将领听到这个条件，不少人都忍不住直接笑出了声。

让一国之君向一个十岁孩童称父，这简直是最无法接受的羞辱！

西夏使者脸色瞬间惨白，浑身颤抖。

他知道这个条件国主绝不可能接受。这已不是议和，而是逼西夏死战到底。

他不敢多言，只得捡起国书，仓皇退出了大帐，星夜兼程赶回兴庆府禀报。

果然，李乾顺闻听此条件，勃然大怒，当场斩杀了殿内一名不慎打翻香炉的宦官以泄愤。

“方天靖！欺人太甚！朕与你不死不休！”

他彻底断绝了和谈的念头，将全部希望寄托在了前线李察哥的身上，连连下旨催促其加紧布防，务必守住国门。

就在双方剑拔弩张之际，方天靖接到了来自听雨楼潜伏在西夏兴庆府最高级别密探“沙狐”的情报。

情报详细说明了西夏朝廷内部一个至关重要的矛盾：晋王李察哥与濮王李仁忠积怨已深。

李仁忠对李察哥在朝中的权力扩张非常不满，曾多次联合其他官员上书，要求限制李察哥的权力，但均没有成功。

毕竟，李乾顺非常倚重李察哥的军事才能，他必须哄着这个皇弟为自己冲锋陷阵，

不过李乾顺对李察哥功高震主也隐隐有所忌惮，这才不断提拔李仁忠，使得朝中形成了微妙的平衡。

“沙狐”在密信中建言，可设法制造李察哥拥兵自重、意图不轨的假象，并让李仁忠一派趁机进言，必能引发李乾顺猜忌，动摇其前线主帅之位。

一旦李察哥被掣肘甚至调离，西夏东部防线必然军心不稳，破之易如反掌。

方天靖览信大喜，立刻批复：“此计大善！着尔等依计行事，所需金银、人手，不必吝啬，务必促成此事！若能功成，尔等当记首功！”

一场无声的暗战，在兴庆府的深宫朝堂之中悄然展开。

重金收买的宦官、被拉拢的官员开始有意无意地在李乾顺耳边吹风，暗示李察哥在东部边境拥兵数十万，将士只知有晋王而不知有陛下。

更有人“偶然”截获了仿造的李察哥与兴庆府部下“密谋”的往来书信，其中不乏对李乾顺的“怨望”之词。

与此同时，李仁忠及其门人故旧，也开始向李乾顺进言，提醒国主要考虑分李察哥之权，或另派监军加以节制。

起初，李乾顺对此类言语尚能一笑置之，他对李察哥的忠诚还是有基本信任的。

但随着类似的消息越来越多，言之凿凿，尤其是那些“密信”的出现，不由得他不起疑心。

加之李察哥在前线为了应对燕军压力，不断要求增调兵马粮草，更让李乾顺觉得其权力欲望在不断膨胀。

就在西夏内部因为这精心策划的离间计而暗流涌动之际，又一个对燕军利好的消息传来。

原打宋西军宿将，镇守韦州的刘仲武，在种师中的反复劝说下，终于下定决心，承认东京靖难朝廷的正统地位，向方天靖效忠！

刘仲武的倒戈，使得燕军兵不血刃地获得了韦州这一战略要地，相当于一把尖刀插入了西夏的腹地。

更重要的是，他随即派出了自己骁勇善战的儿子刘锜，率领一支精锐，北上攻打西夏的盐州、宥州！

盐、宥二州的西夏守军本就不多，又猝不及防，在刘锜所部的猛攻下节节败退。

此举如同在夏军东部防线的后方狠狠插了一刀，让李察哥不得不分兵防守后方。

李察哥面对燕军的数次试探性进攻，并没有太多失误，东部防线被他打造的还算稳固。

当然这主要是因为方天靖采取了稳妥的步步为营的战略，并不急着与李察哥决战，而是先把一个个军镇拔掉。

李察哥最头疼的，是应付来自兴庆府越来越明显的猜忌和掣肘。国主李乾顺的疑心病日益加重，朝中党争也