宗泽却不以为然，缓缓说道：“宿兄之言，我也不是不知明白。只是忠臣不事二主，烈女不更二夫。我既受宋室厚恩，唯有以死报之，方能无愧于心。”

“糊涂！”宿太尉气得直跳脚。

“你所忠者，是赵氏一家一姓，还是这万里江山、亿万黎民？如今赵构西逃，已经弃你不顾！你若归顺，并不是背主，而是为了保民啊！此乃大忠，非小节可拘！”

然而，宗泽心志如铁，任凭宿太尉如何劝说，只是摇头不语。

最终，宿太尉无奈，只得黯然离去。

两次劝降失败，方天靖麾下众将已是按捺不住，纷纷请战。

就在方天靖准备下令的攻城的时候i，一个意外之人突然来到了军营，竟是恶疾缠身的老帅种师道。

种师道自投效以来，身体一直不好，近来更是沉疴难起，已到了油尽灯枯之境。

原来他听说方天靖派人请宿太尉去劝说宗泽，便擅自做主前来了这襄阳一线。

方天靖亲自前往迎接，只见老帅面色蜡黄，气息微弱。

“老元帅，您怎么亲自来了？”方天靖语气沉重，他非常清楚种师道的身体根本承受不了这种舟车劳顿。

种师道却缓缓张开口，说道：“镇北王，我是为了襄阳之事而来”

方天靖没想到老元帅竟然是为了这个事。

“宗泽固执，宿太尉也不能劝动。我已经下令明日攻城，老元帅不必担心。”

种师道有些激动的摆摆手，差一点摔倒，方天靖连忙扶住他。

“老夫时日无多矣。若能以这残躯，说服汝霖，免去一场兵灾，拯救数万生灵，死而无憾！备车，老夫要去襄阳！”

方天靖心中震动，他知道这是种师道在用生命为他的统一大业做最后的努力。

他不好劝阻，立刻命人准备最舒适的马车，由神医安道全亲自护送，前往襄阳城下。

当种师道的马车在燕军护卫下缓缓行至襄阳城下时，城头上的宗泽看到那熟悉的旗帜和车上若隐若现的苍老身影，虎目瞬间湿润。

“停车，让我下去……”种师道虚弱地说道。

安道全和侍卫小心翼翼地将他扶下马车，坐在一张特制的软椅上。

“汝霖可在城上？”种师道用尽力气，向着城头呼喊。

宗泽快步走到垛口，看着下方形容枯槁、仿佛一阵风就能吹倒的老友，声音哽咽。

“种兄！你何苦来此！”

“汝霖……”

种师道喘着气，断断续续地说道，“你我相识数十载，皆以保家卫国为己任。如今金虏未灭，赵构弃民而逃。你在此死守，除了让这四万好儿郎陪你殉葬，让满城百姓遭受战火，还能改变什么？”

他歇了片刻，继续道：“你之才能，当用于抵御外敌，而非在此内耗。听为兄一句，降了吧！为了这些跟你出生入死的将士，也为了这城中的百姓！”

说到最后，种师道已是气若游丝。

宗泽在城头上，听着老友这近乎遗言般的恳求，看着他那风中残烛般的模样，心如刀绞，泪流满面。

他紧紧握着城墙上的青砖，指节发白。

“种兄，你容我考虑三日！”宗泽最终，艰难地吐出了这句话。

这已是他坚守底线所能做出的最大让步。

种师道闻言，蜡黄的脸上露出一丝极其微弱的欣慰笑容，点了点头，便被安道全等人小心翼翼地抬回了马车。

然而，天不假年。

种师道返回燕军大营后，病情急剧恶化，尽管安道全竭尽全力，这位戎马一生、晚节彪炳的西军老帅，还是在当夜黯然长逝。

方天靖悲恸不已，下令全军缟素，营中竖起白幡，为老帅举哀。

他本人也亲自主持祭奠，上书朝廷追封种师道为凉国公，谥号“忠武”，极尽哀荣。

燕军连营皆白，哀声动地的景象，自然也传入了襄阳城中。

宗泽闻听种师道病逝的噩耗，尤其是得知老友竟是刚从自己城下返回便溘然长逝，顿时如遭雷击，呆立当场。

种师道不仅对他来说不仅是一名老友，更是他心里的一面旗帜，忠义的大旗！

如今种师道为了劝说他而病死他乡，让他实在承受不住。

“种兄，是我害了你啊！”

宗泽老泪纵