格鲁姆狐疑地盯著杨尔德。

试图从他脸上找出任何一丝心虚或欺骗的痕跡。

但他只看到了一片坦然的平静。

这让他很不舒服，就像蓄满力气的一拳打在了空处。

“哼！查验自然是要查验的！”

“若是敢欺瞒帝国，你知道后果！”

格鲁姆强压下心中的惊疑，冷哼一声，示意卫兵跟上。

迈步朝著杨尔德指引的仓库走去。

他倒要看看，这个小子到底在搞什么鬼！

仓库的门被缓缓推开，一股混合著穀物、皮毛和乾柴特有的气味扑面而来。

並不难闻，反而带著一种实实在在的厚重感。

当仓库內的景象完全呈现在格鲁姆眼前时，他那双细小的眼睛瞬间瞪圆了，嘴巴惊讶的张开，足以塞进一个鸡蛋。

仓库內部收拾得异常整洁，与他想像中杂乱逼仄的景象截然不同。

左手边，是用粗麻袋装得满满当当、码放得如同城墙般整齐的黑麦。

麻袋口微微敞开，露出里面颗粒饱满、色泽暗沉的黑麦，数量远远不止一百五十份，那堆积的体积带来的压迫感，无声地宣告著它的充足。

右手边，是处理好的兽皮。

雪麋鹿皮、冰原狼皮、雪兔皮……

一张张皮毛完整，鞣製得当地叠放在一起，厚厚的一摞，数量只多不少。

皮毛特有的油脂光泽，在昏暗的光线下隱约可见，显然品质良好。

靠墙的位置，是綑扎得结结实实、粗细均匀的柴火。

同样是超额完成，仿佛在嘲笑格鲁姆之前认为这里燃料短缺的判断。

而在仓库最中央的空地上，摆放著一个结实的木箱。

箱盖敞开，里面是码放得整整齐齐、闪烁著金属光泽的铜幣！

三万枚，一枚不少，甚至那整齐划一的摆放方式，都透著一股不容置疑的郑重。

阳光从仓库高处的透气窗斜射进来，恰好照亮了那箱铜幣和部分物资，仿佛给这扎实的財富镀上了一层奇异的光晕。

格鲁姆呆立当场，大脑一时间有些转不过弯来。

他预想了所有的可能性。

抗税、求饶、武力衝突、甚至村庄荒芜人去楼空。

唯独没有预想到眼前这幅超额完成任务的景象！

他下意识地走上前。

近乎粗暴地抓起一把黑麦，放在鼻尖嗅了嗅，又用力捏了捏。

的確是上好的、乾燥饱满的黑麦，绝非陈年旧粮或掺了杂质。

他走到兽皮前，隨手翻检了几张，皮质柔软坚韧，处理得无可挑剔。

他甚至踢了踢那堆柴火，確认都是实打实的耐烧木料。

最后，他抓起一把铜幣，冰冷的触感从指尖传来，沉甸甸的，是真幣，而且成色相当不错。

每检查一样，他心中的疑惑就加深一分，同时，一股难以言喻的挫败感和一丝隱隱的不安也开始滋生。

这怎么可能

这个偏僻的、被帝国几乎遗忘的霜棘村，怎么可能在短短三个月內，不仅凑齐了以往都极为困难的基础税赋，还能如此轻鬆地拿出三万铜幣的巨款

他们哪来的这么多粮食

哪来的这么多优质皮毛

哪来的这么多钱

他猛地转过头，目光锐利地刺向一直安静跟在他身后、神色“恭顺”的杨尔德

声音带著压抑的惊怒和质问：“杨尔德村长！”

“你们是从哪里弄来这些物资和钱的！”

杨尔德似乎早就料到他有此一问。

脸上露出一丝恰到好处，带著点苦涩的无奈。

苦笑道：“回大人，这三个月，村民们几乎是勒紧了裤腰带过日子。”

“所有猎到的猎物、所有採集到的山货、所有能换钱的东西，都拿了出来。”

“就连村里一些老人留下的最后一点积蓄，也都填了进去。”

“只求能按时完成帝国的税赋，不让大人您为难，也不让霜棘村背上抗税的罪名。”

他的话语合情合理，表情真挚。

將一个为了完成税赋，而倾尽全力的贫困村长形象，演绎得淋漓尽致。

周围的村民群演们也適时地低下头，或者露出肉痛的表情，有几个老人甚至抬手擦了擦眼角並不存在的泪水，氛围烘托得十分到位。

格鲁姆张了张嘴，还想再问些什么，但看著眼前实实在在、无可挑剔的物资和钱款，看著杨尔德那无懈可击的诚恳態度，他所有