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“唉，姐姐你是明白人。”李小姐叹了口气，脸上却带着一种讲述荒诞故事时特有的、混合着无奈与好笑的神情，“可那位胡县令不这么想啊！他一听，这还了得？有动机（觊觎人妻），有‘狂言’（杀人娶妇），这朱生不是凶手谁是凶手？简直是铁证如山！于是，胡县令立刻下令，派了如狼似虎的衙役，将还在家里优哉游哉读书、完全不知大祸临头的朱生锁拿到了公堂之上！连同那刚刚丧夫、惊魂未定的冯氏也一并传了去。”

李小姐的描述开始带上了一丝身临其境的紧张与滑稽：“公堂之上，明镜高悬（虽然可能有点歪），衙役手持水火棍分列两旁，威风凛凛。胡县令惊堂木一拍，厉声喝问。朱生起初还丈二和尚摸不着头脑，连连喊冤，说自己那纯粹是酒后……呃，是嘴贱胡说八道，当不得真。那冯氏更是吓得面无人色，浑身抖得像风中落叶，话都说不利索。”

“可胡县令哪里肯信？”李小姐模仿着县令可能的口吻，“‘大胆朱生！人证在此，你还敢狡辩？看来不动大刑，你是不肯招认了！来呀！大刑伺候！’”

“这朱生，本就是个文弱书生，肩不能挑手不能提，哪里受过这等酷刑？”李小姐的语气带着一丝同情，但更多的是一种对荒诞局面的描述，“几板子下去，屁股开花，疼得他死去活来，理智全无。他心想，横竖都是个死，何必再受这皮肉之苦？于是，他熬刑不过，竟……竟按照县令暗示的‘剧情’，屈打成招了！承认自己是因为爱慕冯氏美色，故而起了杀心，杀了其夫，意图霸占！”

“那冯氏呢？”廉贞追问，虽然知道结果，但还是为这荒谬的进展感到啼笑皆非。

“冯氏一个妇道人家，平日里大门不出二门不迈，何曾见过这等阵仗？”李小姐摇头道，“看到朱生都‘招了’，又见那骇人的刑具，早已吓得魂飞魄散，六神无主。在县令的威逼恐吓之下，她也迷迷糊糊地……画押认罪了！承认自己与朱生有私情，合谋害死了亲夫！”

廉贞听到这里，真是又好气又好笑，忍不住扶额：“这……这简直是……荒谬绝伦！一句玩笑，一番酷刑，竟然就坐实了一桩莫须有的杀人重罪？这朱生，可真是搬起石头砸了自己的脚，祸从口出的典范！怕是肠子都悔青了。这冤情，也忒离谱了些。”

“姐姐觉得这就完了？更巧的还在后头呢！”李小姐眼底闪过一丝狡黠与即将揭晓高潮的兴奋，“这朱生和冯氏被打入死牢，只等刑部批复下来，便要开刀问斩。朱生在牢里，那是叫天天不应，叫地地不灵，每日里除了后悔自己嘴欠，就是哀叹命运不公。”

“眼看行刑的日子就要到了，朱生已经被提出大牢，验明正身，准备押赴法场。法场之上，人头攒动，看热闹的百姓围得里三层外三层。监斩官高坐台上，三通追魂炮响过两通，刽子手已经在一旁磨那明晃晃的鬼头刀了！朱生面如死灰，闭目待死，心里只怕已经把满天神佛都求了一遍，顺便再次痛悔了自己这该死的破嘴。”

“就在这千钧一发之际！”李小姐声音提高，带着戏剧性的转折，“突然，从围观的人群里，猛地冲出一个汉子！这人穿着破旧的粗布衣裳，头发散乱，脸上还带着奔跑后的潮红与激动，手里……手里竟然赫然握着一把带着干涸血迹的匕首！”

“那汉子如同疯虎一般，冲破衙役的阻拦，直接跑到监斩台下，‘扑通’一声重重跪倒在地，将手中带血的匕首高高举起，声嘶力竭地大喊：‘青天大老爷！刀下留人！别杀错了！人是我杀的！是我宫标杀的！与朱秀才和那妇人无关啊！’”

廉贞虽然知道真凶会来自首，但听到这戏剧性的一幕，还是忍不住“啊”了一声，追问道：“这宫标又是何人？他为何要杀人？又为何此时才来自首？”

李小姐见廉贞完全被故事吸引，满意地笑了笑，揭晓了最后的谜底：“这宫标，是阳谷县里有名的泼皮无赖，嗜赌如命。他欠了那冯氏的丈夫——就是被杀的那位邻居——一大笔赌债，对方催逼得紧，甚至扬言要告官抓他。宫标被逼得走投无路，一时恶向胆边生，便在夜里潜入邻居家，在后院柴房将其杀害，抢走了对方身上仅有的些许钱财。”

“杀人之后，宫标原本是想立刻远走高飞的。”李小姐继续说道，“可他还没来得及跑出阳谷县地界，就听说了朱生因为一句玩笑话而被抓，并且屈打成招，即将被问斩的消息。这宫标虽然是个泼皮，但内心深处还残留着一丝未曾泯灭的良知，或者说，是江湖人特有的、不愿牵连无辜的义气？他左思右想，坐立难安。想到朱生一个文弱书生，竟然要替自