从宫中发出，如同精准落下的铡刀。有人试图求情，奏疏尚未递到御前，便被驳斥回来；有人想暗中转移财产，却发现早有暗卫盯梢；更有人惶惶不可终日，在家中悬梁自尽，却仍逃不过身后追究，家产依旧被抄没。

也有聪明的。某位曾收受萧珣厚礼、为其传递过几次消息的工部郎中，在得知同僚下狱后，不仅主动上交了全部非法所得，更咬牙检举了两名藏得更深的同伙，并献出家传的一幅前朝孤本《山河堪舆图》，声称愿献给朝廷，用于水利修筑。最终，他只是被罢官，罚没了部分家产，保住了全家老小的平安。

此事被有意宣扬出去，顿时成了风向标。一时间，主动交代、检举揭发、献产赎罪者多了起来。刑部和大理寺的门槛几乎被踏破，查抄来的财物堆积如山，记录案情的卷宗更是汗牛充栋。

这场清洗，持续了整整半个月。

四月底，雨渐渐停了，阳光开始重新眷顾这座古老的皇城。空气中浮动着春日将尽、初夏将至的暖意与花草芬芳。

这一日，大朝会。

太极殿内，百官肃立。与半月前相比，殿中明显空旷了不少。许多熟悉的面孔消失了，取而代之的是一些较为年轻、或原本处于边缘位置的官员。幸存者们低眉顺眼，神态恭谨，连呼吸都刻意放轻，生怕引来御座之侧那道目光的注视。

小皇帝萧胤似乎也习惯了这种肃穆的气氛，乖乖坐着，偶尔偷偷看一眼身旁的沈如晦。

沈如晦今日着正式朝服，玄色为底，金凤翱翔，七翟冠上的珠玉垂下，在她沉静的面容前微微晃动。她手中拿着一份奏章，正是三法司联名呈上的、关于此次清洗案最终处置结果的汇总。

“诸位爱卿。”她开口，声音平和，却带着不容置疑的定调力量，“逆王萧珣谋反一案，牵连甚广。经三法司连日审理核查，现已基本厘清。涉案官员共计五十六人，其中罪大恶极、立斩不赦者七人；罢官流放、抄没家产者十八人；罢官罚赎、记录在案者二十一人；另有十人，情节轻微，且能主动交代、检举有功，予以革职留任、罚俸察看之惩处。”

她每报出一个数字，殿中某些人的心便跟着紧一下。五十六人！这几乎是朝堂上层官员总数的近两成！其中不乏侍郎、寺卿、都督这样的重臣！如此力度的清洗，自大昱开国以来，恐怕也属罕见。

“此外，涉及地方官吏、军中将领、世家豪族者，已另案处理，相关旨意不日即达各地。”沈如晦继续道，目光缓缓扫过下方，“经此一案，朝廷去腐生肌，涤荡污浊，望诸位爱卿引以为戒，恪尽职守，忠心王事，勿再心存侥幸，行差踏错。”

殿内一片寂静，唯有她清越的声音在回荡：

“陛下年幼，本宫摄政，所求者，无非国泰民安，朝纲整肃。凡忠君爱国、实心用事者，朝廷必不吝封赏；凡心怀异志、结党营私者，国法亦绝不容情。望诸位……好自为之。”

最后四个字，她说得很轻，却像重锤敲在每个人心上。

“臣等谨记娘娘教诲！必当竭忠尽智，辅佐陛下，安定社稷！”以杨阁老为首，百官齐声应和，声浪在大殿中回荡，透着前所未有的整齐与……顺从。

沈如晦微微颔首，将奏章放下，转而处理起其他政务。漕运、春耕、边关防务……一项项议题提出，讨论，决议。过程顺畅了许多，不再有以往那种暗流涌动的争执与掣肘。即便有不同的意见，表达也格外委婉谨慎。

权力的脉络，在她手中已然理顺，再无明显的梗阻。

散朝后，沈如晦回到文华阁。褪去沉重的朝服冠冕，换上轻便的常服，她独自站在窗前，望着庭院中那一树晚开的梨花。雪白的花瓣在渐暖的风中簌簌飘落，如同下着一场温柔的雪。

阿檀悄声进来，奉上一盅炖得温润的冰糖燕窝，低声道：“娘娘，灰隼大人求见。”

“让他进来。”

灰隼无声而入，行礼后道：“娘娘，各地反馈已陆续传来。涉案地方官员、军中将领的处置，基本落实，未遇强力抵抗。河东柳氏宗族已接旨，表现顺从，正在配合交接田产商铺。北境柳氏旧部的调离安置，亦在稳步进行。”

“嗯。”沈如晦淡淡应了一声，用小银匙缓缓搅动着盅内的燕窝，“还有何事？”

灰隼略一迟疑，道：“今日朝会后，有数位官员私下求见杨阁老、陈敬都督等人，似有意通过他们，向娘娘转达……效忠之意。礼物也被暗中退回。”

“意料之中。”沈如晦唇角微弯，却无笑意，“经此一