羽，不必等到秋后，三日后，于西市公开问斩。其直系家产，尽数抄没，充入国库。柳氏宗族，凡五服之内者，削去所有恩荫、爵位，子弟永不叙用。其在河东的田产、商铺，由朝廷派人接管，所得收益，三成补偿受其欺压的边军遗属，七成充作北境军资。”

沈如晦的声音不高，却字字斩钉截铁：

“至于柳家在边军的影响……传旨北境都督府，凡柳氏旧部，一律调离原职，分散安置。有才能者，可予任用，但需严加考核。胆敢怨望、串联者，以军法论处。”

这一连串的处置，比苏瑾建议的严厉数倍，几乎是要将河东柳氏这棵大树连根刨起，只留些许细枝末节。苏瑾心中震动，却也明白，这是皇后娘娘在借柳家之事，向所有曾与萧珣、与北狄有勾连的势力，发出最严厉的警告。

“臣，领旨。”苏瑾肃然应道。

“此外，”沈如晦语气稍缓，但目光依旧锐利，“灰隼，将你手中那份名录，与自首者名单比对。凡名在册而未自首者，按情节轻重，分三等处置。”

灰隼躬身：“请娘娘明示。”

“第一等，证据确凿，直接参与伪造圣旨、煽动兵变、或与北狄勾结者，如柳明轩之流，立捕下狱，严查严办，家产抄没。”

“第二等，收受重贿，泄露机要，为叛乱提供关键便利者，罢官夺职，流放三千里，家产罚没半数。”

“第三等，偶有往来，知情不报，或受胁迫而稍有配合者，罢官，责令其以家财赎罪，数额视其罪责而定，并记录在案，以观后效。若能检举揭发他人，或可酌情减免。”

她顿了顿，补充道：“凡自首者，按其交代罪行的轻重、是否彻底，对照以上三等，罪减一等或二等处置。冥顽不灵、试图隐瞒或销毁证据者，罪加一等。”

“属下明白。”灰隼沉声应下。

“此事，由你与苏瑾会同刑部、大理寺、都察院暗中办理。名单不必一次公布，分批次，看反应。”沈如晦指尖轻点书案，“本宫要看看，这潭水底下，究竟还藏着多少鱼。”

“是！”

苏瑾与灰隼领命退下。文华阁内恢复了寂静，只剩下窗外淅淅沥沥的雨声。

阿檀悄步上前，将一盏新沏的君山银针轻轻放在书案上，低声道：“娘娘，您已连着几日未曾好好歇息了。此事……是否缓一缓？”

沈如晦端起茶盏，看着澄澈茶汤中缓缓舒展的芽叶，氤氲的热气模糊了她的眉眼。

“缓？”她轻啜一口，微苦回甘的茶香在舌尖化开，“阿檀，你以为萧珣倒了，这朝堂就太平了？不，那些依附于他的枝蔓，那些暗中观望的墙头草，那些被触动了利益的世家大族，此刻正睁大了眼睛，看着本宫会如何做。若我稍有心软，或处置不公，他们便会觉得有机可乘，或心生怨怼，或暗中串联。今日放过一个柳明轩，明日就可能有十个‘柳明轩’冒出来。”

她放下茶盏，目光投向窗外迷蒙的雨幕：

“权力之争，从来就是你死我活。我既走到了这一步，便没有回头路，也不能有丝毫犹豫。清洗，必须彻底。唯有让所有人都看清楚，背叛陛下、祸乱朝纲是什么下场，依附叛逆、首鼠两端又是什么结局，这朝堂才能真正安定下来，陛下的江山，才能真正稳当。”

她的声音很平静，却带着一种不容置疑的决绝。阿檀望着她清瘦却挺直的背影，心中莫名一酸，低低应了声“是”，不再多言。

接下来的日子，整个京城都笼罩在一片无形的肃杀气氛之中。

雨时断时续，天色总是阴沉的。街市上似乎比往日安静了许多，茶楼酒肆里的议论声都压低了几分。不时有身着刑部或大理寺公服的差役，在一队队禁军或忠义军兵卒的陪同下，敲开某处高门大宅，宣读拘票，将面色惨白、官服不整的官员带走。随后便是封门、查抄，一箱箱账簿、书信、金银细软被抬出，引得路人远远围观，窃窃私语。

第一批被抓捕的，自然是柳明轩等罪证确凿的核心人物。

西市口的刑场上，柳明轩等七人被当众问斩。那一日，尽管下着细雨，刑场周围依然被围得水泄不通。柳明轩临刑前嘶声喊冤，声称受人陷害，却很快被堵住了嘴。刽子手刀落之时，血光混着雨水，在青石地面上洇开大片刺目的红。

消息传开，朝野震动。那些原本还心存侥幸、或以为皇后会顾忌影响而高举轻放的人，彻底慌了神。

紧接着，第二批、第三批名单陆续公布。罢官、流放、抄家……一道道旨意