抖，手指着王禹，又转向御阶，老泪纵横：

“陛下！娘娘！老臣……老臣斗胆死谏！女子为官，亘古未闻！此乃悖逆人伦，紊乱纲常之举啊！《礼记》有云：‘男不言内，女不言外’，‘妇人无爵，从夫之爵’。此乃天地定位、阴阳有序之理！女子当守闺阁，司中馈，相夫教子，方是正途！岂可抛头露面，跻身朝堂，与男子同列？这……这成何体统！置祖宗法度于何地？置圣贤教诲于何地？！”

他声嘶力竭，说到激动处，竟以头抢地，磕得金砖咚咚作响：“老臣恳请陛下、娘娘，收回成命！废止女科，驱逐此等扰乱朝纲之女子！否则……否则老臣无颜见先帝于九泉，唯有以死明志！”

周阁老一带头，犹如点燃了火药桶。顷刻间，二三十名官员纷纷出列，跪倒在地，附和之声如潮水般涌起：

“臣附议！周阁老所言，句句金石！女子为官，实乃祸乱之始！请陛下、娘娘明鉴！”

“陛下！娘娘！后宫不得干政，乃历朝铁律！今竟允女子直接为官，此例一开，后患无穷！恐有武曌、吕雉之祸重演啊！”

“国朝取士，向来唯才是举，然才德需兼备！女子纵有薄才，然阴柔之质，见识短浅，易为情感所惑，岂可担当国事？若令其参决机要，恐误国误民！”

“且女子入朝，混杂于男子之间，起居不便，有伤风化！礼崩乐坏，国之将倾！臣等泣血恳求，收回成命！”

反对之声一浪高过一浪，言辞愈发激烈，从“违背礼法”上升到“亡国之兆”，甚至隐隐将矛头指向了垂帘听政的沈如晦本人。许多原本中立或心中虽有微词却不敢言的官员，见周阁老等清流领袖、礼法重臣皆已出面，也纷纷跪倒，一时间，丹墀之下，竟跪倒了近半官员！黑压压一片，叩首请命，场面蔚为壮观，压力如山倾海倒般向御阶之上压来。

小皇帝萧胤何曾见过这等阵仗，吓得小脸发白，下意识地攥紧了龙椅扶手，求助地望向身侧的沈如晦。

王禹等支持新政的官员面色铁青，想要反驳，却被这汹汹气势所慑，一时难以开口。殿中侍卫手按刀柄，目光看向御阶，只待一声令下。

珠帘之后，沈如晦的面容看不真切。她只是静静地坐着，听着下方山呼海啸般的反对声浪，任由那些“牝鸡司晨”、“祸乱朝纲”、“武曌吕雉”的刺耳字眼一遍遍冲击着耳膜。宽大朝服袖中的手，早已紧握成拳，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，才能让她保持极致的冷静。

愤怒吗？自然。心寒吗？或许。但更多的，是一种意料之中的冰冷，以及破釜沉舟的决心。

待声浪稍歇，她缓缓抬起右手。

只是一个简单的动作，殿中却为之一静。所有人的目光都聚焦在那只戴着赤金护甲、从玄色袖中伸出的手上。

“周阁老，”她的声音响起，出乎意料的平静，甚至带着一丝淡淡的倦意，却清晰地压过了殿中残余的嘈杂，“您是三朝元老，礼法泰斗，本宫一向敬重。您方才所言，引经据典，慷慨激昂，拳拳为国之心，本宫听到了。”

周正儒抬起头，老眼浑浊却执拗地望向珠帘：“娘娘既知老臣忠心，便该……”

“但是，”沈如晦打断他，语气陡然转冷，如冰刃破开凝滞的空气，“本宫想请问周阁老，及诸位跪地反对的臣工几个问题。”

她微微前倾身子，珠玉旒帘晃动，隐约可见其后那双寒星般的眸子：

“其一，尔等口口声声‘祖宗法度’。敢问，大胤太祖高皇帝开国时，可曾明令‘永不录用女子为官’？太宗文皇帝修订《大胤律》时，哪一条哪一款写着‘女子不得参与科举、不得授予官职’？”

周正儒一噎，强辩道：“此乃不言自明之理！千载礼法如此，何需明文？”

“好一个‘不言自明’！”沈如晦冷笑，“那么其二，尔等断言女子‘见识短浅’、‘易为情感所惑’、‘不堪担当国事’。本宫倒要问问，今春女科复试，题目涉及钱粮核算、刑律判例、水利筹划，其答卷经翰林院众学士匿名评阅，七人之中，五人评为‘优等’，二人评为‘良等’，无一落第。而同期参加吏部铨选的男性进士，优等者几何？尔等之中，当年科举殿试，策论成绩，又几何？可能拿出实证，证明这七位女子的才学见识，不如在朝诸公？还是说，诸公治国，凭的并非才学实干，仅仅是……身为男子的身份？”

这番话犀利如刀，直指核心。不少跪着的官员面色涨红，呐呐不能言。周正儒气得胡须乱颤：“歪理！歪理！女子便是有才，