七月的最后几日，暑气在雨水的反复浸淫下，发酵成一种粘稠而沉闷的湿热，沉沉压在皇城上空。文华阁四角的冰鉴堆满了新取的冰块，散发的凉意与窗外涌进的湿热空气在门槛处无声交锋，形成一层薄薄的白雾。

沈如晦已换上了轻薄的夏衫，月白色的素罗裁成宽松的样式，只腰间松松系着一条天水碧的丝绦，长发尽数绾起，用一支简单的青玉簪固定。她正执笔批阅一份关于京畿附近春汛后河堤加固的奏章，神情专注，额角却已渗出细密的汗珠，贴着几缕未被绾住的碎发。

密信焚毁已有三日。这三日，朝会如常，政务如常，她甚至亲自过问了几件女科举子入文华馆后的课业安排，神色平静得仿佛那九个力透纸背的字从未出现过。只有贴身伺候的阿檀和隐在暗处的灰隼知道，文华阁的灯，每夜都亮到极晚，阁内焚的安神香，也换成了气味更清冽提神的龙脑。

此刻，阁内只有笔尖划过纸面的沙沙声，以及远处隐约传来的、被湿闷空气阻隔得模糊不清的蝉鸣。

突然，紧闭的阁门外，传来三声极有规律的轻叩，两长一短，间隔分明。

沈如晦手中的朱笔微微一顿，一滴饱满的朱砂滴落在奏章边缘，缓缓泅开一小团刺目的红。她抬眸，眼中掠过一丝锐光，随即恢复平静，将笔搁在青玉笔山上。

阿檀看向她，见她几不可察地颔首，才快步走到门边，低声道：“何人？”

门外传来灰隼那特有的、低沉而平稳的嗓音：“属下灰隼，有南疆急报。”

“进来。”

门被轻轻推开，灰隼闪身而入，反手又将门仔细掩好。他依旧是那身灰褐劲装，但衣角与靴边沾着明显的尘土与泥点，发鬓也略显凌乱，显然是一路疾行，未曾耽搁。

沈如晦的目光落在他风尘仆仆的身上，心缓缓沉了下去。她没说话，只是静静看着他。

灰隼单膝跪地，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小竹筒，双手呈上：“娘娘，暗卫传回的密报，八百里加急，途中换马不换人。”

阿檀接过竹筒，检查封口火漆无误——那是一枚特殊的、只有沈如晦核心暗卫才知晓式样的暗记。她用小刀剔开火漆，抽出里面卷得紧紧的一小卷薄皮纸，展开，送到沈如晦面前。

纸上的字迹细小而凌乱，显然是在极其仓促或隐蔽的环境下写成，用的是暗卫内部约定的简语和暗号。沈如晦凝神细看，随着目光移动，她周身的空气似乎一点点凝固，变得冰冷。

阿檀站在她身侧，虽看不清纸上具体内容，却能清晰地感觉到，娘娘身上那股惯常的沉静威仪之下，正有凛冽的寒意丝丝渗出。

良久，沈如晦放下那张轻飘飘却重如千钧的皮纸，抬起眼，眸光深不见底，声音平静得可怕：

“念。”

灰隼垂首，低声复述密报核心内容，语气毫无波澜，却字字惊心：

“暗卫呈报：其率三人潜入澜州苦役营外围，耗时半月，多方查探。确认逆犯萧珣，确在营中，然未与其他囚徒同作苦役，而是被单独安置于营地边缘一处加固石屋内，虽有人看守，但行动限制并不严苛。”

“近一月来，至少有三位附近山区的土司头人，以‘巡查属地’、‘交换山货’等名义，秘密进入苦役营范围，与看守将领及萧珣均有接触。其中势力最大的黑石峒土司岩豹，更是三度往来。”

“暗卫设法买通一名为营地运送蔬菜的本地山民，得知营地内近日有非官制的兵器入库痕迹，形制混杂，似为土司私造。粮草补给也远超出苦役营定额，多出的部分，去向不明。”

“另，澜州本地驻军，原为两千，近日似有不明身份的‘商队’频繁出入军营，驻军将领及部分军官，生活用度明显奢靡。暗卫判断，恐已部分被收买或渗透。”

“目前未发现萧珣有大规模聚集人手的迹象，但其与土司往来密切，获得物资支持，已成事实。澜州局势，暗流已起，隐患已生。”

灰隼的声音在寂静的阁内回荡，每一个字都像一块冰冷的石头，投入沈如晦的心湖，激起层层压抑的涟漪。

苦役营？单独安置？土司往来？私运兵器粮草？驻军被渗透？

好一个萧珣！好一个“山河未定，你我终有再见之日”！原来这不仅仅是一句虚张声势的狠话，而是他已在蛮荒之地，悄无声息地织就了一张网！借助土司的势力，利用边境驻军的松懈与贪婪，他竟在流放之地，重新获得了喘息之机，甚至可能正在积蓄力量！

沈如晦