缓缓靠向椅背，指尖无意识地在光滑的紫檀扶手上轻轻敲击。那节奏起初有些紊乱，但很快便稳定下来，变得规律而深沉，一如她此刻急速运转的思绪。

难怪那密信能如此隐秘地送入宫中。有土司的势力网络作为掩护，有被渗透的边境驻军提供便利，甚至可能利用了某些不为人知的走私通道……萧珣虽身在囹圄，手却已然伸了出来。

南疆……那里山高林密，朝廷控制本就薄弱，土司各自为政，只认实力和利益。萧珣曾是亲王，掌过兵权，即便败落，其身份、其见识、其可能许诺的利益，对那些桀骜不驯的土司头人而言，依然有着不小的吸引力。更何况，新政推行，朝廷对地方的管控加强，清丈田亩、改土归流等措施，早已触及了这些土司的切身利益。萧珣的出现，恰恰成了他们一个绝佳的、可以抱团取暖甚至待价而沽的“奇货”！

“黑石峒……岩豹……”沈如晦低声重复这个名字，眼中寒光闪烁，“本宫记得，去岁兵部曾有奏报，黑石峒因争夺水源，与邻近的白苗寨冲突，死伤数十人，地方官调解不力。朝廷当时忙于北境防务与新政，只下旨申饬，未及深究。”

灰隼立刻补充道：“正是。岩豹此人，性情彪悍，贪婪好斗，在黑水河一带势力最大，且素来对朝廷法令阳奉阴违。其辖地多山少田，但盛产木材、药材，亦有小规模铁矿。若其全力支持萧珣，提供人力、物资乃至藏身之地，威胁不可小觑。”

沈如晦沉默片刻，忽然问道：“江南那边，资金异常流动的追查，可有新的线索指向南疆？”

灰隼略一沉吟：“回娘娘，江南资金流转隐蔽，直接证据仍难获取。但综合这几日密报，顾、卫等家提取的大笔现银，最终都流向了其在湖广、黔中一带的联号商铺或地下钱庄。而湖广、黔中，与南疆澜州，商贸往来一向频繁，尤其是药材、山货、私盐……甚至，私铁。”

一条若隐若现的线索，似乎被串联了起来。江南世家的怨望与资金，南疆土司的势力与需求，流放地萧珣这个凝聚点……他们之间，是否已经通过某种隐秘的渠道，形成了某种危险的同盟？

沈如晦站起身，走到那幅巨大的疆域图前。她的目光越过中原腹地，越过长江天堑，落在那片用淡赭色标注的、地形复杂的西南边陲。澜州，像一颗潜伏在帝国版图西南角的、不太起眼却可能化脓的暗疮。

“心腹之患……”她喃喃自语。

阿檀忍不住上前一步，忧心忡忡：“娘娘，萧珣竟能与土司勾结至此，若任其发展，恐成大祸。是否……是否要请旨，增派大军，入南疆清剿？或是以雷霆手段，将萧珣秘密……”

她做了一个割喉的手势。

沈如晦摇了摇头，目光依旧停留在地图上：

“不妥。其一，南疆地形复杂，气候恶劣，大军贸然深入，补给困难，易遭伏击，且可能迫使各土司团结一致对抗朝廷，正中萧珣下怀。其二，萧珣眼下并无公然叛乱之举，朝廷若以大军压境或暗杀手段对付一个流放犯人，师出无名，反落人口实，恐令天下议论，寒了那些表面归顺的世家之心，也给了北狄、太后可乘之机。”

她转过身，眸中光芒沉静而锐利，已有了决断：

“此事，须外松内紧，防患于未然。”

她走回书案后，铺开一张空白的旨意用笺，提笔蘸墨，一边快速书写，一边沉声下令：

“灰隼，传本宫密令给暗卫。其一，继续潜伏，重点查清萧珣与各土司之间具体的约定内容、物资输送的详细渠道、以及澜州驻军中被渗透的具体人员和程度。不必打草惊蛇，但务必拿到确凿证据。”

“其二，让他设法接触黑石峒岩豹的对手，比如那个白苗寨，或附近其他与岩豹有隙的土司。适当透露朝廷对岩豹勾结流放逆犯的不满，或许……可以许以些好处，分化瓦解。”

灰隼凝神记下：“属下明白。暗卫精通南疆数种土语，此事或可为之。”

沈如晦点头，笔下不停，继续道：

“阿檀，研磨，准备正式诏令用印。”

阿檀连忙上前。沈如晦换了一张带有明黄底纹、规格更高的诏书用纸，笔走龙蛇：

“苏瑾。”

一直侍立在阁外阴影处、随时听候调遣的苏瑾应声而入，甲胄轻响，抱拳行礼：“臣在。”

沈如晦将刚刚写好的那份密令吹干墨迹，装入一个普通信函，用火漆封好，递给灰隼：“立刻发出。”

然后，她看向苏瑾，目光沉稳而信任：