p> “苏卿，南疆局势有变，恐生不测。本宫欲命你，率忠义军左营五千精锐，即日启程，前往南疆与湖广、黔中交界之地的永州驻防。”

苏瑾眼神一凛：“娘娘是担心萧珣……”

“不止是萧珣。”沈如晦打断她，语气凝重，“南疆土司，向来不服王化，如今更有与逆犯勾结之嫌。永州地处要冲，北连湖广粮仓，东控黔中通道，西望澜州群山。你此去，明为加强边境布防，震慑不臣，暗中则要替本宫盯死南疆动向。”

她顿了顿，声音压低，却更显力度：

“你到永州后，一则以练兵、巡边为名，勘测地理，熟悉情势，尤其注意澜州方向进出要道。二则，与当地驻军都督府协调，但需保持忠义军的独立性与警惕性。三则……秘密组建一支精干的小队，扮作商旅或流民，设法潜入澜州境内，与影一取得联系，必要时，可为其提供支援，或执行特殊指令。”

苏瑾肃然领命：“臣遵旨！定不负娘娘重托，为娘娘守好南疆门户！”

沈如晦看着她坚毅的面容，语气缓和了些许：“此去路远，且南疆湿热，多瘴疠虫蛇，务必小心。粮草军械，本宫会令兵部、户部优先供给。记住，你的首要任务是‘防’和‘控’，而非‘攻’。未得本宫明确旨意，不可擅启边衅。但若萧珣或土司真有异动，危及边境……你可临机决断，先斩后奏！”

“先斩后奏”四字，赋予了苏瑾极大的权柄和信任。苏瑾心头滚烫，再次深深一揖：“臣，谨记娘娘教诲！”

沈如晦将那份正式诏书盖好摄政皇后印鉴，交给苏瑾：“此乃调兵文书与对你的任命。回去即刻准备，三日后卯时，开拔。”

苏瑾双手接过，郑重收好：“是！”

“灰隼，你亲自挑选二十名最精干的暗卫，随苏将军一同南下，归她节制，专司情报传递与特殊任务。”沈如晦又吩咐道。

“属下领命！”灰隼躬身。

待苏瑾与灰隼领命退下，着手准备离去，文华阁内再次只剩下沈如晦与阿檀。

窗外，不知何时又积聚起了浓云，天色阴沉下来，远处传来沉闷的雷声，预示着又一场夏雨将至。

沈如晦走到窗前，望着那铅灰色的天穹，风起，吹动她月白的衣袂。

“娘娘，”阿檀轻声道，“苏将军此去，南疆当可无虞了吧？”

沈如晦没有回头，声音飘散在潮湿的空气里：

“苏瑾能防住明处的刀兵，却未必能防住暗处的算计与人心。萧珣……他最擅长的，便是利用人心的贪婪与不甘。”

她想起那张力透纸背的密信，想起他最后望向自己的那一眼。

“这场仗，从来就不只是在沙场上。”

雨点终于噼里啪啦地打了下来，急促而有力，很快连成一片雨幕，模糊了窗外的景象。潮湿的水汽混合着泥土的气息弥漫进来。

沈如晦静静地站着，任由那潮湿的风拂面。

南疆的隐患已然埋下，她派出了最锋利的剑去镇守。

但真正的较量，或许才刚刚开始。