“儿臣定牢记父王教诲，必不使袍泽寒心！”朱同燨郑重承诺。

朱栋又看向次子，语气稍缓，却同样严肃：“燧儿，天枢参将府，乃神策军尖刀，主攻伐，司策应。你堂伯用兵，险中求胜，最重临机决断。你性子跳脱，机变有余，正需在他麾下好生磨砺，收其跳脱，炼其沉稳。京畿卫戍，更是关乎陛下、太子及满城安危，协同邓镇，需得万分谨慎，一丝一毫的差错都不能有！”

朱同燧此刻也收起了全部玩笑心思，“啪”地一个立正，行军礼，声音响亮：“父王放心！儿子晓得轻重！定跟着堂伯好生学，让那天枢参将府，成为我大明军中最快、最狠、最准的那把尖刀！卫戍司那边，必定打起十二分精神，绝不让任何宵小有可乘之机！”

“记住你们今日之言。”朱栋脸上终于露出一丝极淡的笑意，“下去吧。好生准备，诏书颁下之日，便是你们正式肩负起这帝国军职之时。届时，天下人的目光都会聚焦在你们这些‘乾元一代’的身上，莫要让我，让陛下，让这大明江山失望。”

“是！父王！”兄弟二人齐声应道，再次行礼后，退出了澄心殿。殿外的阳光正好，洒在身上暖洋洋的，却驱不散他们心头那沉甸甸的责任感与即将面对风雨的兴奋。

一个时辰后，乾清宫内，气氛却远比吴王府凝重，甚至带着一丝伤感的滞涩。

朱标端坐于御案之后，眉头紧锁，手指反复摩挲着面前那几封字迹熟悉、言辞恳切到近乎悲凉的请辞奏疏。

徐达、常遇春的笔迹，他从小看到大，熟悉得如同自己的一般。

“徐爱卿，常爱卿……”朱标的声音带着明显的沙哑与不舍，“朕知二位国公体魄不复当年，心系朝廷未来，欲效仿古之贤臣，急流勇退，为后辈才俊让路。然二位乃国之柱石，朕与父皇，数十年来倚之为长城……”

御阶之下，朱栋、李文忠、冯胜、傅友德等核心重臣默然肃立，人人面色凝重。他们都明白，今日之议，将决定大明军界未来数十年的格局。

就在朱标语带哽咽，难以为继之时，殿外突然传来内侍略显尖锐急促的通传声：“太上皇、太后娘娘驾到——！”

众人神情一凛，连忙整理衣冠，躬身相迎。只见太上皇朱元璋，穿着一身洗得有些发白的暗红色团龙旧袍，在马秀英的搀扶下，大步流星地走了进来。

老爷子虽已退居太上皇之位，步履间却依旧带着挥之不去的杀伐之气，只是那双看透世情的虎目之中，今日却翻涌着复杂难言的情绪，有痛惜，有不舍，更有一种英雄暮年的悲凉。

“都杵着干什么？坐下！”朱元璋大手一挥，声音洪亮，却掩不住一丝疲惫。他径直走到朱标身旁的鎏金蟠龙椅上坐下，目光如电，扫过台下众人，最后定格在朱标面前那几份奏疏上，“是为了徐天德和常伯仁这俩老家伙请辞的事？”

“回父皇，正是。”朱标将奏疏双手呈上，“二位国公心意已决，这已是第八封了。”

朱元璋接过奏疏，却没有翻开，只是用那双布满老茧、曾执掌乾坤的大手，重重地拍在御案之上！“砰”的一声巨响，震得笔架上的御笔乱颤，也震得殿内众人心头一跳。

“混账东西！”老爷子猛地站起身，须发皆张，眼眶瞬间就红了，声音带着压抑不住的怒火与更深的痛楚，“这两个杀才！跟了咱一辈子，从濠州那个破庙里就跟着咱！当年饿得眼冒金星，是天德那小子，不知道从哪个死人堆里扒出来半块干粮，自己饿得直咽口水，却硬塞到咱手里！打洪都，伯仁那愣头青，为了给咱杀开血路，浑身插满了箭矢，像个刺猬，血都快流干了，还他娘的咧嘴对咱笑！”

他的声音哽咽了，仿佛又回到了那个金戈铁马、生死与共的岁月。“还有邓愈、汤和、冯胜……咱们这帮老兄弟，是把脑袋别在裤腰带上，从阎王爷手里抢来的这大明江山！现在好了！天下太平了，咱们也老了，他们……他们一个个的，病的病，老的老，走的走……邓愈先撒手去了，如今这俩老杀才也要撂挑子！他们这是要干嘛？是觉得咱朱重八老了，糊涂了，容不下老兄弟了？还是觉得标儿和栋儿，是那等刻薄寡恩、只能共患难不能共富贵的人吗？！”

马秀英在一旁早已泪湿衣襟，轻轻拉住丈夫因激动而微微颤抖的手臂，低声道：“重八，你冷静些，好好说，莫要气坏了身子……”

“咱怎么冷静？！”朱元璋猛地甩开手，像一头受伤的雄狮，咆哮着，声音里充满了无尽的悲怆与孤独，“咱这心里……堵得慌！像塞了一块大石头！他们这是往