…”玛莉娅有些不好意思。

“只要保持这样的成绩，”佐菲娅的声音低沉下去，带着一种不容置疑的坚决，“就这么固守分数到季后，才是最好的打算……不过我担心的是别的事情。”

玛莉娅心头一跳：“姑母？”

佐菲娅避开了她的目光，手指无意识地摩挲着温热的茶杯：“……玛莉娅，下一场是竞速赛，竞速赛的积分变动比较微小，就当是巩固胜算吧。”她抬起头，直视玛莉娅的眼睛，一字一句地说，“在这之后，不要再参加任何比赛了。”

玛莉娅脸上的血色瞬间褪去，难以置信地看着姑母：“欸？”

“但、但是就这样……”她急切地想说下去。

“已经够了，胜券在握。”佐菲娅打断她，语气带着一丝疲惫的焦虑，“你也看到了……玛莉娅，现在已经有很多人关注你了。只要保持这样的步调，等待积分结算，你就可以赢得骑士封号，我们的目的就达到了。”她伸手握住玛莉娅有些冰凉的手，声音带上了一丝恳求，“好吗？听姐姐的，这是最好的结果——”

玛莉娅看着姑母眼中深切的担忧，心一点点沉下去，但那份倔强让她无法点头：“……可这样……这样没有任何变化……如果我不继续前进，这样根本改变不了临光家的现状……”她想到了那个严厉的身影，“玛恩纳叔叔也一定不会认可这种行为的……”

“玛恩纳那个顽固的家伙，不管你做什么他都不会认同你的，你不是最清楚了吗？”佐菲娅试图用这个理由说服她，但语气里的焦虑更明显了，“别想那么多好吗？玛莉娅……这样就是最好的，见好就收。”

“姑母……”玛莉娅敏锐地捕捉到那份焦虑背后隐藏的东西，“发生什么了？”

马丁也放下了茶杯，目光凝重地看向佐菲娅。

佐菲娅深吸一口气，仿佛下了很大决心，手指用力到指节发白：“你不知道骑士竞技到底意味着什么……你不知道接下来到底会遇见什么……”她的声音微微发颤。

“姑母！”玛莉娅的心提了起来。

“……在竞技场里，没有一场胜利是属于骑士的，”佐菲娅的声音带着一种冰冷的绝望，“胜利，只属于卡西米尔，属于……企业。”她看着玛莉娅年轻而充满不解的脸，“如果你真的不想和他们合作，那一开始就不该参加骑士竞赛，如果我们还要走这条路……玛莉娅，要适可而止。”

“佐菲娅，”马丁沉声问，“你知道了什么？”

佐菲娅闭了闭眼，再睁开时，眼中是化不开的阴霾：“……那个斯沃玛的员工告诉我了一些内部传闻。”她的声音压得很低，仿佛怕惊动什么，“玛莉娅的人气让她比其他选手更早一步进入了骑士协会上层的视野……”她猛地抓住玛莉娅的手腕，力气大得让玛莉娅感到疼痛，声音里充满了恐惧，“玛莉娅如果不在合适的地方停下，他们会有动作的，不管是什么手段，都不是我们该去承担的！”她几乎是哀求地看着玛莉娅，“所以，玛莉娅，听姐姐的，好吗？”

“我……我不明白……”玛莉娅的心被巨大的困惑和一丝愤怒攫住，“如果不想被他们操纵就意味着要向他们低头，这又有什么区别？”

“玛莉娅！”佐菲娅的声音陡然拔高，带着前所未有的严厉，“这可不是开玩笑的——！”

“我知道——”玛莉娅试图辩解。

“你会死在赛场上的！”佐菲娅的声音尖锐地刺破了酒吧的宁静。

玛莉娅浑身一颤，焰尾索娜的话语清晰地回响在耳边——骑士竞技是会死人的。她低下头，声音带着挣扎和某种觉悟：“也许我真的不知道她说的那些残酷的部分……”，她抬起头，迎上姑母惊痛的目光，“但是，我也不是抱着随便的心态参赛的！”她的眼神变得异常坚定，“受伤也好，意外也好，甚至是牺牲——”

“够了！”佐菲娅厉声打断，脸色煞白，仿佛被那个词烫伤，“这根本不是‘牺牲’！我也不想看着你因为这种原因有什么意外……”她的声音哽咽了一下，“如果你抱着这样的心态，你更该适可而止！”

玛莉娅沉默了几秒，再开口时，声音不大，却像磐石般坚定，“我不觉得我该停下。”她看着佐菲娅瞬间黯淡下去的眼睛，“哪怕没有入围特锦赛，哪怕止步在目标之前，自己的事业就应该自己奋斗……我应该一直赢到赢不下去为止！”

佐菲娅死死地盯着玛莉娅，仿佛第一次真正认识自己的侄女。酒吧里只剩下壁炉木