柴燃烧的噼啪声。过了许久，佐菲娅眼中的光芒彻底熄灭，只剩下冰冷的灰烬。她缓缓站起身，声音失去了所有温度，只剩下决绝：“……我明白了。”

“姑母……!”玛莉娅心头涌起强烈的不安。

“我确信你不该继续参赛。”佐菲娅的声音斩钉截铁，“因为你错估了骑士竞技背后的一切，你更不明白……”她的声音带着一丝苦涩和嘲弄，“当年玛嘉烈的行为，究竟有多惊世骇俗。”她看着玛莉娅瞬间睁大的眼睛，“如果卡西米尔真的是个公平的国度，你说的也许都对。但事与愿违，傻子都看得出来这些规则有多隐晦，打破规则又有多么儿戏。”她的目光带着一种近乎怜悯的冷酷，“你还只是个没有封号也没有所属的独立骑士，玛莉娅，”她一字一顿地说，“我可以向骑士协会提出申请暂停你的比赛进程。”她拿起自己的外套，不再看玛莉娅一眼，摔门而出，“就这样。”

“姑母！”玛莉娅猛地站起来，声音带着委屈和不解。

“冷静点，玛莉娅，”马丁也站起身，沉稳的声音像定海神针，“也让佐菲娅冷静一下。”他看向玛莉娅，眼中是长辈的关切，“她是为了你好。”

玛莉娅的肩膀垮了下来，声音带着鼻音：“……我知道。”

马丁叹了口气，重新坐下，给自己倒了杯酒，语气沉重：“但佐菲娅说的没错，竞技骑士的胜利从来都是身不由己的。”他看着杯中晃动的液体，“企业只是给了‘临光家的新骑士’一个生根发芽的机会，等到了需要收割的时候，他们自然会拿着镰刀出现。”他抬头看向玛莉娅，“骑士只有‘申请赛事’的权利……除了特锦赛之外，一切赛制和结果都掌握在企业手里，骑士几乎没有选择。”他顿了顿，声音更低沉了，“如果真像佐菲娅所说，有企业内部的声音……也许的确有一些信号，我们都该重视起来。”

角落里醉醺醺的弗格瓦尔德被这边的动静吵醒，含糊地问：“唔……怎么了？刚才好像看见佐菲娅冲出去了。”

科瓦尔也揉着眼睛，看着玛莉娅难看的脸色：“丫头怎么这副脸色？不是赢了吗？赢了还要吵架？”

马丁摆摆手，疲惫地说：“你俩就别掺和了……”

玛莉娅只觉得心乱如麻，酒吧里的空气变得无比沉重。“……我、我先回去了。”她低声说，抓起自己的包，“之后还有一场竞速赛，要做好装备的检修……”她走到门口，手放在门把手上，背影透着一股茫然和倔强，“……唉。”

沉重的木门在她身后关上，隔绝了酒吧里昏黄的灯光和马丁担忧的目光。夜晚的凉风让她打了个寒颤。她独自走在回家的路上，路灯将她的影子拉得细长而孤单。转过一个街角，她有些失魂落魄，差点撞上一个人。

“唉。”一声极轻的叹息，几乎同时从她和对方口中发出。

“嗯……？”

“嗯……？”

玛莉娅抬起头。月光勾勒出一个极其修长优雅的身影，银白色的长发如同流淌的月华，一张脸美丽得近乎不真实，然而那双灰白色的眼眸却异常冷冽，周身仿佛萦绕着若有似无的、令人心悸的血腥气息。玛莉娅瞬间绷紧了神经，下意识地后退了半步。

白金的目光也落在玛莉娅身上，带着一种评估的意味。比资料照片上更显年轻的脸庞，带着战斗后的疲惫和未褪尽的倔强。她心中无声地划过一丝难以言喻的念头。

玛莉娅心中警铃大作：“（好漂亮的人，但是一股血的味道……是骑士吗？）”

白金眼神微动：“（玛莉娅·临光，真年轻……比资料里看上去还要年轻。）”

几乎是同一瞬间，一个相同的念头在两人心底无声叹息：“（可惜啊。）”

沉默在寂静的街道上弥漫了几秒，一种无形的张力在两人之间流转。最终，没有任何言语，两人如同交汇又错开的溪流，各自融入了卡西米尔深沉的夜色。

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几天后，竞速赛的终点线前爆发了一场小小的意外。大嘴莫布亢奋的声音通过扩音器响彻赛场：

“——失效！踏步骑士的鞋底加速装置失去了作用！！骤然的减速让他猛然摔在了终点线前——！”

“冲线——！！冠军是来自辉落骑士团的藤萝骑士！！而玛莉娅·临光紧随其后——斩获压线！”莫布的声音充满戏剧性，“而失去了鞋底加速的踏步骑士直接从第二位落后到了第七——！！真可惜啊踏步骑士！”他话锋一转，立刻开始了广