自那日军事堂议事后，霍焌便整日泡在工坊里，对着各式火器图纸冥思苦想。这日傍晚，他正对着一架投石机模型出神，忽闻院中传来妹妹的呼唤：

“哥，快接住！”

但见霍幺妹不知何时爬上了院中老枣树，正挎着竹篮摘枣。见兄长抬头，她笑嘻嘻地抛下一颗熟透的枣子。霍焌下意识伸手接住，目光却定格在妹妹身后那片晚霞浸染的天空。

“若是...若是能飞上天...”他喃喃自语，手中的枣子悄然落地。

这个念头一旦生出，便如野火燎原般不可收拾。当夜霍府书房灯火通明，霍焌在纸上疯狂演算，地上扔满了废稿。待到鸡鸣时分，他猛地推开纸笔，眼中布满血丝却熠熠生辉。

次日清晨，霍焌顶着两个黑眼圈求见李世民。

“殿下请看，此物名为飞天神火球。以绸为囊，以火为力，可载三人升空。若在空中投掷震天雷，任他突厥铁骑再凶悍，也只能望天兴叹！”

李世民仔细端详图纸，眉头越皱越紧：“霍卿，人非飞鸟，岂能上天？此等异想天开之说，未免...”

“殿下！昔年公输班制木鸢，三日不落...”

“那是传说！”李世民摆手打断，“眼下当务之急是加紧制造震天雷。飞天之说，太过虚无缥缈。”

霍焌还要争辩，李世民已转身批阅奏章：“退下吧。”

从东宫出来，霍焌失魂落魄地走在宫道上。迎面撞见柴绍带着亲兵巡防，老将军见他这般模样，粗声问道：

“亲家公这是怎么了？莫不是我家那小子又惹你生气了？”

霍焌正待发作，转念一想，忽然拉住柴绍：“柴兄，若我告诉你，我能让唐军飞上天，你信不信？”

柴绍瞪大眼睛，伸手探他额头：“也没发烧啊？是不是试火药时震坏脑子了？”

“我说真的！”霍焌急得跺脚，当即在宫墙上画起示意图。

待听完这匪夷所思的计划，柴绍哈哈大笑：“老霍啊老霍，我知道你聪明，可这...这也太离谱了！人要是能飞，老子倒立着走遍长安城！”

正当二人争执时，平阳公主的轿辇经过。闻声下轿问明缘由，她竟没有发笑，反而仔细端详起宫墙上的草图。

“霍先生，”她轻声道，“当日你说要研制火药时，满朝文武也都说是异想天开。”

霍焌心中一热：“公主信我？”

“我信。”平阳公主取下头上金簪，“这支凤头钗是母后所赐，值钱三百贯，先拿去用。”

柴绍急道：“夫人！这未免太纵容他了...”

“你懂什么？”公主瞪了丈夫一眼，“霍先生既然开口，必是已有成算。火药之物不也是如此？”

她转向霍焌，目光灼灼：“需要多少银钱，尽管开口。本宫当年的嫁妆，还够支应一阵。”

柴绍看看夫人，又看看霍焌，猛地一拍大腿：“罢了！老子也陪你赌一把！”说着解下腰间钱袋，“这是攒着给那小子娶媳妇的私房钱，先借你用！”

消息传到程知节耳中，这老浑人直接扛着钱箱闯进霍府：

“老霍！听说你要造会飞的火球？算俺一个！这二百贯你先拿着，不够俺再去抢...不是，再去借！”

不到三日，霍焌案头已堆满银钱。秦琼送来五十贯，李靖遣人送来舆图，连房玄龄这妻管严都悄悄托人捎来二十贯。

霍府后院很快支起工棚。霍焌带着秦怀道李德謇等小将，日夜赶制第一个飞球。这日正在缝制巨大的绸囊，忽闻墙头传来轻笑。

但见霍幺妹坐在墙头，晃着双脚：“哥哥的大灯笼什么时候能飞起来啊？”

“什么灯笼！”霍焌没好气地挥手，“快下去，摔着怎么办？”

少女灵巧地跃下墙头，凑近细看：“要用最薄的蜀锦才好，宫里的风筝都用这个。”说着竟掏出绣花针，“我帮哥哥缝。”

柴令武在一旁看得目瞪口呆。他从未见过官家小姐做女红，更没见过这般灵巧的手法。只见霍幺妹飞针走线，针脚细密匀称，比老裁缝也不遑多让。

转眼半月过去，第一个试验品完成。这日清晨，终南山脚的空地上挤满了人。三丈高的绸囊在晨风中微微抖动，下方的吊篮里装满沙袋。

霍焌亲自点燃火盆，热烟缓缓充入绸囊。在众人注视下，绸囊渐渐鼓起，吊篮开始摇晃...

“起来了！起来了！”程处默兴奋大叫。

却见那飞球摇