劫一空，哭声震天，民心彻底倒向了朝廷。

与此同时，千里之外的张家湾。

朱由校的南巡队伍刚抵达，尘土还没散尽。

魏忠贤扶着朱由校走下御辇，手指着前方的豪宅，声音压得低：

“皇爷，这就是李三才的宅子。”

“当年他擅用皇木建造，被先帝革职为民，宅子却留了下来。”

朱由校抬头望去，眼睛瞬间眯起。

青砖黛瓦层层叠叠，飞檐翘角上雕着盘龙，栩栩如生。

门口的石狮子比皇宫偏殿的还要高大，气势逼人。

“这老小子倒会享受。”

他迈步走进宅内，越看越心惊，脚步都慢了下来。

客厅的梁柱竟是整块的金丝楠木，泛着温润的油光。

墙壁上挂着吴道子的真迹，笔触灵动，一看就价值连城。

地上铺着西域进贡的地毯，踩上去软得像踩在云朵里。

连桌上的茶杯都是汝窑精品，釉色莹润，透着宝光。

“皇爷您看这玉雕。”

魏忠贤凑上前，指着案上的摆件，语气带着惊叹：

“是从缅甸运来的整块翡翠雕成的，绿得能滴出水。”

“比现在直播间里主播喊破喉咙的极品帝王绿，还稀罕十倍！”

朱由校伸手摸着玉雕的纹路，指尖传来温润的触感。

“朕在宫里都没见过这么奢华的物件。”

他叹了口气，语气沉下来：

“李三才一个巡抚，竟能搜刮这么多民脂民膏！”

走到窗边，望着外面车水马龙的街道，他眉头越皱越紧：

“张家湾怎么这么热闹？”

随行的通州知州连忙跪伏在地，声音恭敬：

“回陛下，张家湾是漕运重镇。”

“南来北往的客商都在此落脚，光商税每年就有两千多两银子！”

朱由校点点头，指尖摩挲着窗棂，脸色渐渐凝重：

“民间竟有如此富庶之地，朕却一直被蒙在鼓里。”

魏忠贤察言观色，连忙上前笑道：

“皇爷，明日咱们走水路去扬州。”

“既能欣赏沿途风光，又能节省时日，还能看看漕运盛况。”

“走陆路。”

朱由校断然拒绝，语气不带一丝商量。

“水路虽快，但河道曲折，芦苇丛生，容易遭遇埋伏。”

“还是陆路安全，朕不想冒这个险。”

魏忠贤连忙躬身，脑袋低得快碰到地面：

“奴婢遵旨！这就去安排护卫，加派三倍缇骑！”

次日一早，天刚蒙蒙亮。

南巡队伍沿着陆路向扬州进发，旌旗招展，气势浩荡。

沿途百姓听说皇帝南巡，纷纷夹道欢迎。

有的捧着刚出炉的馒头，有的提着装满瓜果的篮子，满脸兴奋。

朱由校掀开轿帘，看着田地里长势喜人的庄稼，脸上露出几分欣慰。

“今年收成看来不错，百姓能少受点苦了。”

“陛下，前面就是扬州地界了！”

锦衣卫指挥佥事骆思恭打马过来，翻身下马禀报。

朱由校点点头，声音温和却带着威严：

“传旨下去，不得惊扰百姓，违者重罚，绝不姑息！”

“卑职遵旨！”

队伍行至扬州城外，朱由校的笑容突然僵住。

不对劲！

往日皇帝驾临，地方官早该率领百姓出城十里迎接，锣鼓喧天。

可今日的扬州城，城门紧闭，朱漆大门上的铜钉闪着冷光。

城楼上连个人影都没有，静得可怕。

“怎么回事？”

朱由校皱起眉头，抬手示意停轿，语气沉了下来。

魏忠贤连忙跑到城楼下，仰着脖子高喊：

“城上的人听着！当今皇爷驾临，还不快开城迎接！”

城楼上依旧毫无动静，只有风卷着旌旗的声音，簌簌作响。

骆思恭立刻拔出佩刀，寒光一闪，沉声道：

“卑职带人攻城！定要把这群胆大包天的东西揪出来！”

“等等。”

朱由校抬手制止，目光锐利地盯着城楼，像是要穿透城墙。

“此事蹊跷。”

“扬州知府马之骏是方从哲举荐的人，按理说不该如此怠慢。”

他转头看向魏忠贤，语气严肃：

“魏伴伴，你派个锦衣卫去城下喊话。”