省得他天天吓破胆。”

林清砚：“……” 他现在更想找个地缝钻进去了。

怡红院的门槛快被踏破了。

老鸨王妈妈数着银锭子，脸上的褶子笑成了菊花，心里却在嘀咕：这白晓玉真是个活祖宗。起初她还怕这“卖艺不卖身”的捕快搅黄了生意，如今倒好，城里的公子哥、小商贩，甚至连隔壁县的秀才都跑来看热闹——不为别的，就为听她那跑调跑到天边的二百五歌，或是被她损得哑口无言还乐呵呵地掏钱。

二楼靠窗的位置成了白晓玉的专属地盘。她懒得穿那身水红纱裙，换上了件半旧的月白短衫，袖子挽到胳膊肘，露出小臂上那道抓贼时留下的浅疤。面前摆着盘瓜子，身后堆着客人送的玩意儿：有酸秀才递来的歪诗，有小商贩塞的糖人，还有个镖师硬给的护心镜，说“姑娘嘴这么毒，得防着被人报复”。

“白姑娘，今儿唱段新的？”楼下酒桌旁，卖布的张掌柜举着酒杯喊，“昨儿那首骂陈公子‘花钱买醉装深情，回家被夫人拧耳朵’，听得我媳妇都笑了！”

白晓玉抓起颗瓜子，屈指一弹，正落在张掌柜酒杯里，溅起的酒星子打在他鼻尖上。“急什么，”她晃着腿，声音清亮，“新歌词还没编完——得等陈头儿今儿又摸了哪个姑娘的手，林小砚又摔了第几只茶碗，才有素材呢。”

人群哄笑起来。陈铭刚从里间出来，听见这话，锦袍下的拳头攥得死紧，脸上却还得挂着笑，对着相熟的客人拱手：“诸位见笑，我这下属……性子野。”转身时，恶狠狠瞪了白晓玉一眼，却被她回了个鬼脸。

后院里，几个姑娘正围着白晓玉叽叽喳喳。小翠抹着泪说自己被老鸨扣了月钱，白晓玉听完，往王妈妈账房门口一站，唱了段“账房先生算盘响，扣了姑娘胭脂钱，夜里准做噩梦，梦见女鬼讨梳妆”，吓得账房先生第二天就把钱送了回来。从此，姑娘们有事都爱找她，绣帕子给她擦汗，偷偷留着桂花糕给她当零嘴，把她当成了能说上话的姐妹。

“晓玉姐，你看我新绣的荷包，好看不？”小红举着个鸳鸯荷包凑过来，眼里满是期待。白晓玉接过来，捏着针脚点评：“针脚还行，就是这鸳鸯……看着像两只落汤鸡。”小红“呸”了一声，笑着捶她胳膊，眼里的愁绪却散了大半。

唯有林清砚，一天比一天蔫。

他端着茶盘经过大堂，听见满屋子人笑谈“白姑娘又损了谁”，脸就红得像被炭火烤过。有客人认出他是歌里“摔茶碗的林小砚”，故意逗他：“小砚子，你家白姑娘今儿骂陈头儿没？”他嘴笨，只会低着头说“不知道”，声音小得像蚊子哼。

有回他去给白晓玉送茶，正撞见她蹲在门槛上，跟个卖糖葫芦的老头斗嘴。老头说“我这糖葫芦甜过怡红院的姑娘”，她回甜是甜，就是核比你心眼还多”，逗得老头笑出眼泪，硬塞给她两串糖葫芦。林清砚站在廊下，看着她举着糖葫芦冲自己咧嘴笑，突然觉得眼睛发酸——他们是来查案的啊，怎么就变成这样了？