，看着少年把暗器分类收好，突然觉得他眼里的怯懦淡了些，多了点藏在腼腆底下的韧劲。她想起妖红说过的“猫有九条命，不是因为活得久，是因为知道什么时候该躲”，或许用不了多久，这孩子就会明白，保护自己和保护别人一样重要。

廊下的黑猫跳上铁如风肩头，用脑袋蹭他的下巴，像是在夸他手里的梳毛梳得越来越熟练。少年笑了笑，指尖划过猫爪上的肉垫，那里藏着和他一样的柔软，却也藏着该亮出来时绝不犹豫的锋利。

将军府的烛火在风里晃了晃，铁如风摊开的舆图上，红笔圈住的城关像块烧红的烙铁。他指尖划过标注着“铁”字的营地，那里离敌军主力不过三里，父亲的字迹在旁边批注着“固守待援”，墨迹却有点发颤——那是铁建写急了才会有的笔锋。

“爹不会有事的。”铁兰攥着刚收到的家信，信纸被捏出褶皱，“信里说粮草够，还说……还说让我们别急着给他做冬衣。”

铁如风没说话，只是把信反复看了三遍。父亲的字一如既往地沉稳，说家里的槐树该开花了，说铁兰新绣的兰草帕子很精致，说让如风好好练字——整整三页纸，没提半个“战”字，没说一句军情。

可他比谁都清楚，父亲越是这样，情况越不寻常。就像小时候他摔破了膝盖，明明疼得直哭，却会笑着对母亲说“一点都不疼”。

深夜，铁如风悄悄走进祠堂。供桌最上层的木匣里，静静躺着柄不足三尺的短剑，剑鞘上铸着只展翅的凤凰，尾羽处刻着个“铁”字。这是铁家祖传的铁凤剑，据说当年铁家先祖凭此剑召集江湖义士，硬生生在乱军里杀出条血路，剑在，号令就在。

他指尖触到剑鞘的瞬间，冰凉的金属像通了电，顺着血脉直窜到心口。白天在舆图上推演的战局突然清晰起来：父亲固守的城关西侧是片密林，适合设伏；敌军粮草线过长，若能断其供给……这些念头以前只敢藏在兵书批注里，此刻却像破土的芽，疯长着要顶开泥土。

“你拿这个做什么？”白晓玉的声音突然从门口传来，她叼着根草，倚着门框，眼睛在黑暗里亮得很，“想背着我们偷偷跑路？”

铁如风吓了一跳，短剑“哐当”掉回木匣。他转过身，脸颊在月光下泛着白，却没像往常那样躲闪：“白姐姐，我要去找爹。”

“你疯了？”白晓玉把草吐在地上，“战场不是将军府，那里的刀箭不长眼，别说你这点功夫，就是妖红来了，也未必能全身而退！”

“可爹在信里没说援军的事。”铁如风的声音很轻，却带着股没商量的劲，“他从不骗我们。如果不是真的难办，他不会只说些家常。”他指着祠堂墙上的家训，“铁家的人，从来不是等别人来救的。”

白晓玉看着他攥紧的拳头，指节泛白，眼里却没了往日的怯懦。她突然想起这孩子七次遇袭时的样子，每次都是怕得发抖，却每次都把木棍握得更紧。原来那股子“敢”，不止是护着姐姐，更是刻在骨子里的，属于铁家的执拗。

“行吧。”她突然松了口，转身往外走，“我去叫陈铭和林清砚。”

“别！”铁如风拉住她，“白姐姐，这事我自己去。陈大哥有家室，林先生要治病救人，他们不该卷进来。”

白晓玉回头看他，月光正好落在少年脸上，泪痕还没干透——他定是纠结了半宿，才下定决心。她突然笑了，伸手拍了拍他的肩：“你当我是去帮忙？我是怕你这书呆子被骗，得跟着去给你收尸。”

次日清晨，陈铭背着包袱跑来找白晓玉，脸涨得通红：“白姑娘，我想好了，我跟你们……”

“滚回去。”白晓玉把他推出门，“你儿子昨天还托人带信，说想爹了。战场不是你该来的地方，守着老婆孩子才是正经事。”

陈铭还想争辩，却被她塞了袋银子：“给你家小子买糖吃。等我们回来，还指望喝你儿子的满月酒呢。”

林清砚却背着药箱候在门口，镜片后的眼睛很亮：“我得去。战场上药石最缺，我去了，至少能多救几个人。”

“你……”

“我知道你想说什么。”林清砚打断她，“医者的战场，本就该在最需要药的地方。”他顿了顿，看向铁如风，“而且，总得有人给这孩子处理伤口。”

铁如风望着铁兰，少女站在门内，眼圈红肿得像桃子，手里攥着件叠好的青布衫：“我给你缝了件贴身的，比铠甲轻便……你要是冷了，就想想家里的槐树，等你回来，花该开了。”