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“我妈说，那时候全院都知道秀兰嘴里的‘药材商’是假的。”周老太抿了口茶，茶沫沾在嘴角，“城东边是有个药材铺，但老板是个瘸子，三十年前就病死了，根本不认识秀兰。周木匠死前那半个月，像是中了邪，天天在院子里骂，说看见药材商进了家门，可邻居们谁都没见过这个人。”

这就奇怪了。白晓玉在笔记本上划了道线——周木匠凭空捏造出一个“第三者”，秀兰却拼命否认，说“他不存在”。这哪是出轨纠纷，更像两个人在跟不同的“幻觉”较劲。

“那周木匠的死因……”

“肯定不是上吊。”周老太的声音压低了，“我妈偷跟老护工打听，说周木匠死的时候，脖子上根本没有勒痕，是眼睛瞪得溜圆，舌头吐出来老长，像是被什么东西活活吓死的。官府来验尸的那天，据说棺材里渗出血水，把抬棺的人都吓跑了，最后是草草埋了的。”

白晓玉的指尖在笔记本上顿住——官方记录写的是“悬梁自尽”，可护工们流传的却是“吓死”。哪个是真的？

“秀兰在疯人院待了半年，后来也死了。”周老太的蒲扇停在半空，“不是病死的，是被人发现吊在房梁上，跟周木匠死状一样。但有个值夜班的护工说，那天晚上看见秀兰屋里有‘东西’——不是人，是一团黑糊糊的影子，从窗户飘出去的，还带着股木头味。”

“木头味？”白晓玉想起周木匠是个木匠，常年跟刨花、木屑打交道。

“对，我妈说那护工吓得连夜辞了职，回老家前跟我妈说，秀兰死的前一晚，一直在喊‘别拽我！那是他的手！’”周老太的声音发颤，“我妈那时候年轻，不信这些，可没过几天，她在查房时看见秀兰床底下有只木手，雕得跟真的一样，指甲缝里还有黑泥，吓得她当天就收拾东西回了家，再也没提过疯人院的事。”

木手？白晓玉突然想起乐乐说的“巨大鬼手”——难道不是幻觉，而是某种……被具象化的东西？

“青山疯人院后来拆了吗？”她追问。

“早没了。”周老太叹了口气，“解放后改成了仓库，十年前一场大火烧得精光，连块砖都没剩下。”

白晓玉的心沉了下去。疯人院没了，见过“影子”的护工早没了，连周老太的母亲都去世多年，唯一的线索又断了。她看着八仙桌上的照片，照片里的年轻护工笑得一脸明媚，大概永远想不到，自己当年瞥见的“影子”，会在百年后成为一桩悬案的关键。