”何雨柱应道，“伙食不错啊。”

秦淮茹听见动静，慌忙擦掉泪水，但眼中的泪光仍在。

寒冬腊月，秦淮茹蹲在院子里喂兔子，眼眶红红的。

何雨柱拎着饭盒走过来：“大冷天的，跟兔子较什么劲？”

见她不答话，何雨柱凑近一看：“哟，哭鼻子了？”

秦淮茹别过脸。何雨柱故意晃了晃饭盒，饭菜香气飘出，秦淮茹的肚子立刻咕咕叫起来。

“我哥那人就是嘴硬心软……”何雨柱刚开口，秦淮茹就炸了：“别提他！要不是他……”

“得得得，不提了。”何雨柱赶紧赔笑，“喏，食堂打包的红烧肉，领导吃剩的。”

听到“红烧肉”三个字，秦淮茹眼睛亮了。这年头，肉可是稀罕物。

“算你还有点良心。”她终于破涕为笑，伸手就要接饭盒。

“柱子！”一声冷喝传来。

两人同时僵住。何叶站在院门口，眼神犀利。

“哥……我就是路过……”何雨柱结结巴巴地说。

秦淮茹急忙撇清：“我可没找他！我在喂兔子呢！”

何叶二话不说，上前就是一巴掌。清脆的响声吓得秦淮茹缩了缩脖子。

“成天围着寡妇转，干脆娶回家得了！”何叶冷笑。

秦淮茹心头一动。要是能嫁给何雨柱……他家两套房，正好给棒梗他们将来结婚用……

“哥你别开玩笑！”何雨柱急得直摆手，“我可是头婚，她拖家带口的……”

秦淮茹眼神黯淡下来。

“既然不想娶，就离远点！”何叶厉声道，“别人都当你们有一腿！”

何雨柱还想辩解，何叶已经不耐烦地挥手赶人。临走时，他意味深长地看了眼秦淮茹。

空荡荡的院子里，只剩下秦淮茹饿得咕咕叫的肚子。这一天应付完郭大撇子、许大茂，又白折腾一场，她累得直叹气。

秦淮茹进屋准备吃饭，却发现桌上只剩空盘空碗，连馒头渣都没剩下。

她鼻头一酸，攥着布兜的手发抖——明明带了这么多吃食回来，但凡有点心，怎会不留她一口？

“嗝！”棒梗瘫在椅子上拍肚皮，“撑死我了，今儿吃得真痛快！”

小当和槐花也摸着圆滚滚的肚子哼哼。贾张氏见儿媳进门，慌忙把剩的半个馒头塞进嘴里，又端起碗“咕咚咕咚”喝完稀饭，活像饿了三天的乞丐。

“你们……”秦淮茹声音发颤，“我在厂里饿着肚子干整天活，就盼着晚上这顿……”眼泪“啪嗒啪嗒”砸在空碗里。

贾张氏翘着二郎腿剔牙：“厂里油水多着呢，外头还有人养你，装什么可怜？我们娘几个喝三天稀粥了，好不容易见着荤腥……”

三个孩子歪在椅子上嬉闹，对母亲的眼泪视若无睹。秦淮茹抹着泪掀开锅盖——连刷锅水都被喝得精光。

“棒梗，把碗……”

“我要写作业！”儿子头也不抬。

“小当……”

“哥不洗我也不洗！”

何雨柱在院里碰见三大妈洗碗，凑过去打听：“您见过棒梗班主任冉老师吧？”

“俊着呢！”三大妈搓着碗底，“跟画报里的明星似的。”

“得嘞！”何雨柱一拍大腿，“明儿我就找三大爷说媒去！”

次日校门口，阎埠贵抱着教案皱眉：“傻柱？你来干啥？”

“您老糊涂啦？”何雨柱急得跺脚，“不是说好给我介绍冉老师吗？”

阎埠贵嗤笑：“归国华侨，能瞧上你个厨子？要是你哥何叶还差不多……”

“嘿！三大爷您这话……”

“难办呐！”阎埠贵转身要走，却被何雨柱拽住袖子：“我知道冉老师家世好，可我也有长处不是？”

“您琢磨琢磨。”

“我光棍一条无牵无挂。”

“说句实在话。”

“当上门女婿也不是不行，您说是不是？”

阎埠贵叼着烟袋乐不可支：“傻柱，你真要倒插门，让你哥何叶知道了，腿非得给你打断不可。”

何雨柱搓着手讨好地笑：“三大爷，咱闲聊归闲聊，别老扯上我哥行不？”

“您给说说，冉老师遇上我，是不是也算缘分？”

阎埠贵只顾吧嗒