。烛光在他脸上投下明暗不定的光影，让人看不清他此刻的真实情绪。

就在这时，松鹤堂外传来一阵极其轻微却不容忽视的脚步声。紧接着，守在外间的管事略带紧张的声音响起：“老爷，宫里…司礼监王公公来了！”

张维贤捻着书页的手指微微一顿，眼中瞬间掠过一丝极快的、如同鹰隼般的锐利光芒，随即又恢复了深潭般的平静。他将手中的书卷轻轻放在旁边的小几上，坐直了身体，声音沉稳：“请。”

厚重的锦帘被无声地掀开。王承恩那清癯的身影出现在门口。他脸上带着惯常的、如同面具般温和谦恭的笑容，脚步轻捷无声，仿佛踏着月光而来。他身上那件绛紫色的蟒袍在烛光下流淌着内敛的光泽。

“国公爷安好，深夜叨扰，实在惶恐。”王承恩微微躬身，姿态放得极低，语气更是谦和得无可挑剔。

“王公公言重了，快请坐。”张维贤脸上也露出了恰到好处的、属于老牌勋贵的雍容笑意，指了指旁边的紫檀木圈椅，“不知公公夤夜前来，有何见教？可是陛下有旨意？”

“不敢当‘见教’二字。”王承恩依言坐下，接过张福奉上的热茶，却并未饮用，只是捧在手中暖着，“陛下并未有旨意。只是…陛下今日批阅奏章，偶感疲惫，想起国公爷乃国之柱石，三朝元老，心中挂念，特命咱家前来探望，看看国公爷身体可还康健？府上可还安好？”他说话滴水不漏，将皇帝的“挂念”放在了明处。

张维贤心中雪亮。皇帝日理万机，焦头烂额，怎会无缘无故深夜派人“探望”一个老臣？这“挂念”背后，必有深意。他脸上笑容不变，捋了捋花白的胡须：“有劳陛下挂心，老臣惶恐。老朽这把骨头，还算硬朗，只是比不得当年了。府中上下，托陛下洪福，一切安好。”他顿了顿，目光温和地看向王承恩，“公公侍奉陛下，夙夜辛劳，也要多保重身体才是。”

“谢国公爷关怀。”王承恩欠了欠身，仿佛不经意地提起，“说来也巧，咱家今日出宫前，听开了眼界。”

“哦？京营里还能有‘新奇’事？”张维贤端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着一丝恰到好处的、属于勋贵长辈的慵懒和不在意。

“可不是嘛。”王承恩笑了笑，声音如同春风拂面，却字字清晰，“国公爷府上的二公子，张世杰张总旗，前些日子不是剿了‘一阵风’王五，立了功吗？这年轻人，锐气十足，回营后也不消停，竟在他那左哨搞起了‘练兵’！还煞有介事地给指挥使马大人上了道奏疏，说什么…汰弱留强，实饷安家，严明军纪，勤练不辍…还要什么专断操练、赏罚之权！呵呵，这气魄，这想法…啧啧，着实让咱家这深宫里的人，听了都觉得…新奇！”

他将“新奇”二字，咬得略重了些。烛光下，他温和的目光，如同无形的探针，悄然投向张维贤的脸庞。

张维贤端着茶盏的手，纹丝不动。脸上那雍容的笑意也丝毫未变，仿佛只是在听一个无关紧要的趣闻。然而，他捻着茶盏盖的手指，却几不可查地停顿了一瞬。眼底深处，那古井无波的深潭下，仿佛有暗流汹涌而过。汰弱留强！实饷安家！专断之权！这庶孙…好大的胆子！好锐利的刀锋！这刀锋指向的，可不仅仅是京营的积弊，更是整个勋贵集团赖以生存的根基！难怪…难怪之极那边反应如此激烈！

他缓缓放下茶盏，发出一声轻微的瓷器碰撞声。脸上露出一丝无奈而又带着宠溺的苦笑，如同一个面对顽劣孙儿的长辈：“唉…让公公见笑了。世杰这孩子…从小没了娘，性子是野了些，又读了点杂书，总有些异想天开、不知天高地厚的念头。在京营里当差，不好好守着他的本分，净搞这些不着调的东西！裁撤空额？实饷安家？这京营上百年传下来的规矩，是他说动就能动的？还专断之权？简直是胡闹！不知深浅！”

他摇着头，语气中充满了对孙儿“不懂事”的责备，仿佛张世杰所做的一切，都只是少年人不知轻重的胡闹。

王承恩静静地听着，脸上笑容依旧温和谦恭，如同最完美的聆听者。但那双沉静如水的眼睛，却仿佛能穿透这层长辈的“责备”，看到张维贤内心深处的权衡与算计。

“国公爷言重了。”王承恩待张维贤说完，才缓缓开口，声音依旧平和，“二公子少年锐气，勇于任事，这份心…倒也是难得的。陛下今日偶然听闻此事，也觉得…颇为‘新奇’。还特意问起国公爷，对此…有何看法？”他巧妙地再次点出了皇帝的“关注”。

来了！真正的试探！ 张维贤