在无尽的黑暗中看到了一丝微弱的火星！他猛地站起身，在御案后来回踱步，速度越来越快！

“好！好一个张世杰！”崇祯的声音带着一种病态的亢奋，“汰弱留强…裁撤空额…好啊！京营空额多少？十成怕是有六七成！每年耗费朕多少粮饷！实饷安家…直达士卒…妙！妙啊！那些克扣粮饷的蠹虫！就该断了他们的根！还有专断之权…对！就该这样！号令不一，如何成军？！”

他仿佛找到了宣泄口，找到了一个与他内心那激进的、恨不得一夜扫清所有积弊的念头高度契合的靶子！张世杰的练兵策，在他眼中，不再是僭越，而成了锐意改革的先锋！成了刺向腐朽勋贵集团的一把利刃！

“王伴伴！”崇祯猛地停住脚步，目光灼灼地盯着王承恩，“你说…这张世杰，是真有本事？还是…只是年轻气盛，哗众取宠？”

王承恩心中了然。皇帝动心了！被这“练兵四策”背后所代表的、对勋贵既得利益的巨大冲击力所吸引！但他深知崇祯的多疑，绝不会轻易相信任何人。

“回陛下，”王承恩微微躬身，语气依旧平稳，“老奴不敢妄断。不过…剿灭‘一阵风’王五，生擒匪首，夺回粮船，救回民女，此乃实打实的军功，做不得假。至于练兵…勋贵们反对得如此激烈，甚至不惜动用关系封杀其粮饷器械来源…”他恰到好处地停顿了一下，没有继续说下去，但意思已经很明显——勋贵如此忌惮，正说明这张世杰，可能真有点东西，或者说，他做的事，真戳到了某些人的痛处！

崇祯眼中精光闪烁，如同饥饿的鹰隼发现了猎物。他背着手，在暖阁里又踱了几步，手指无意识地捻动着龙袍的袖口，显然在做激烈的思想斗争。支持？一个庶出的总旗，能有多大能量？万一失败，徒增笑柄，更助长了勋贵气焰。不支持？这“练兵四策”如同毒蛇，噬咬着他那颗渴望“中兴”的心！尤其是“裁撤空额”、“实饷安家”，简直是说到了他的心坎里！

“英国公…”崇祯的目光投向窗外无边的黑夜，眼神变得幽深，“张维贤…他什么态度？”

“英国公…”王承恩眼帘微垂，“老奴未曾听闻国公对此事有明确表态。国公府深宅大院，门禁森严…不过，据闻世子一房…对这位庶出的兄弟，似乎…不甚和睦。”

“不甚和睦…”崇祯咀嚼着这几个字，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的、充满算计的弧度。勋贵内部的矛盾…这正是他可以利用的！张维贤这只老狐狸，一直明哲保身，态度暧昧…正好借此机会，探探他的底！也看看这个张世杰，到底是真金，还是废铁！

“王伴伴，”崇祯的声音恢复了帝王的威严，带着不容置疑的命令，“你亲自去一趟英国公府。替朕…看看朕的老国公。顺便…问问他，对他这个庶孙在京营的‘壮举’，有何看法？嗯…就说朕偶闻其事，颇感…‘新奇’。”

“老奴…遵旨。”王承恩深深躬下身，掩去了眼底一闪而过的精光。他知道，自己此行，绝非仅仅是“看看”和“问问”那么简单。皇帝的“新奇”二字，本身就充满了试探和深意。这场君臣之间、勋贵之间的无声博弈，随着他踏出国公府，将正式拉开帷幕。

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英国公府，松鹤堂。 这里是英国公张维贤静养之所。比起世子张之极松涛苑的奢华，松鹤堂显得古朴厚重得多。紫檀木的家具透着岁月的包浆，博古架上陈设着几件不起眼却价值连城的古玩，墙壁上挂着几幅意境深远的山水字画。空气里弥漫着淡淡的、上好的檀香气息，沉静而肃穆。

张维贤并未歇息。他穿着一身深紫色的家常锦袍，外罩一件玄色貂裘坎肩，半躺在一张宽大的紫檀木躺椅上。虽已年过花甲，须发皆白，但这位历经三朝、屹立不倒的老牌勋贵，眉宇间依旧沉淀着一种久经风浪的沉稳与洞察世事的深邃。他手里拿着一卷泛黄的古书，眼神却并未落在书页上，而是透过半开的轩窗，望着庭院中一株虬枝盘结的老梅。梅枝在寒风中轻颤，几朵早开的淡黄色梅花在夜色中显得格外孤清。

管家张福垂手侍立在一旁，如同泥塑木雕，连呼吸都放得极轻。

“福伯，”张维贤的声音带着一丝苍老，却依旧清晰有力，“世杰那孩子…还在练？”

“回老爷，”张福躬身，声音恭敬，“二少爷院里的灯火还亮着。赵铁柱和王勇带着人…还在后园那片空地上操练。动静…不小。”

张维贤“嗯”了一声，不再说话，只是目光依旧停留在那株老梅上，手指无意识地捻着书页的一角