崇祯十九年九月初七，准噶尔使团下榻的归化城驿馆。

宰桑鄂齐尔图盯着手中那份盖有北庭都护府朱红大印的文书，脸色惨白如纸。文书上的每一个汉字，都像烧红的铁钉，一颗颗钉进他的眼里、心里。

“……为固北疆、敦教化、育英才……特令归附各部，凡台吉、宰桑、那颜以上贵族，须遣年十二至十八岁嫡系子弟一人，入京习文修武……限三十日内启程，逾限不遣者，削爵除部……”

文书最后，是张世杰的亲笔批示:

“此令，准噶尔部亦不例外。着鄂齐尔图宰桑，即携此令返程，转告巴图尔珲台吉:其子噶尔丹，当为表率。”

“哐当——”

鄂齐尔图手中的银碗掉落在地，马奶酒洒了一地。他浑然不觉，只是死死攥着那张轻飘飘的纸，指节捏得发白。

“阿爸？”

内室的门帘掀开，一个约莫十五六岁的少年探出头来。这少年生得眉目英挺，鼻梁高耸，一双眼睛如鹰隼般锐利。他穿着锦缎蒙古袍，腰间别着一柄镶满宝石的短刀——那是他十二岁那年，第一次亲手猎杀野狼后，父亲巴图尔珲台吉赏赐的。

“噶尔丹……”鄂齐尔图艰难地转过头，看着眼前的少年，喉结滚动了几下，“你……你先出去。”

“出什么事了？”少年噶尔丹皱起眉头，目光落在父亲手中的文书上，“是明国人又提什么条件了？还是沙俄那边……”

“住口！”鄂齐尔图突然厉喝一声，随即意识到失态，压低声音，“别提沙俄……永远别再提这两个字，至少在明国地盘上不要提。”

噶尔丹愣住了。

作为巴图尔珲台吉的次子，他从小被父亲带在身边，见识过卫拉特诸部的忽里台大会，见过哈萨克汗国使者的卑躬屈膝，也见过沙俄哥萨克头目的傲慢无礼。他从来没见过宰桑鄂齐尔图——这位父亲最信任的智囊、准噶尔部最擅长周旋于各方势力的能臣——露出如此失态的神情。

“到底怎么了？”噶尔丹走上前，从鄂齐尔图颤抖的手中接过文书。

他从小学习汉文，虽然不如鄂齐尔图精通，但阅读这种正式公文已无问题。一行行看下去，少年的脸色也渐渐变了。

读到“嫡系子弟入京”时，他眉头紧锁。

读到“削爵除部”时，他呼吸急促。

当看到最后那句“其子噶尔丹，当为表率”时——

“砰！”

少年一拳砸在身旁的榆木桌案上，震得桌上的杯盏叮当作响。他双眼赤红，胸膛剧烈起伏，像一头发怒的幼狮。

“他们要我去北京当质子？！”噶尔丹的声音因为愤怒而颤抖，“我是巴图尔珲台吉的儿子！是将来要统率卫拉特铁骑、踏平天山南北的雄鹰！他们要我像条狗一样，去汉人的城池里摇尾乞怜？！”

“小声点！”鄂齐尔图急忙捂住他的嘴，紧张地看向门外。确定守卫的都是自己人后，才松开手，苦涩道，“现在不是发脾气的时候。天可汗……张世杰这是阳谋。他知道我们准噶尔部实力最强、心思最活，所以第一个就要拿我们开刀。”

“那就拒绝！”噶尔丹咬牙道，“我准噶尔部控弦之士三万，天山南北谁不畏惧？凭什么要听他的？”

“然后呢？”鄂齐尔图惨笑，“拒绝的后果是什么？削爵除部。这意味着什么？意味着大明会扶持和硕特部或者杜尔伯特部来打我们，意味着沙俄会趁机东侵，意味着我们准噶尔部会成为整个草原的公敌！”

他走到窗前，望着驿馆外戒备森严的安北军士兵，那些士兵手中的燧发枪在晨光中泛着冷光。

“噶尔丹，你看见塔拉淖尔湖畔的界碑了吗？你看见都护府那些官员如何用舆图和尺子划分草原了吗？你看见宴席上那些安北军如何在马背上开火铳了吗？”鄂齐尔图的声音低沉而绝望，“时代变了……草原上靠刀箭说话的时代，正在被火铳、被舆图、被文书取代。张世杰要的不是我们表面上的臣服，他要的是从根子上改造我们——让我们的下一代变成汉人，至少是心向汉人的人。”

噶尔丹沉默了。

他想起了三天前在都护府看到的马背火铳表演，想起了那支被父亲当做珍宝、却毫不犹豫献给张世杰的燧发铳，想起了鄂齐尔图宣读毒誓时那副虔诚到近乎卑微的姿态。

原来这一切，都是为了今天。

“阿爸，”少年忽然抬头，眼中闪过一丝与他年龄不符的狠厉，“如果……如果我在路上‘病逝’呢？或