者到了北京后‘意外身亡’？这样既不会让父汗为难，也能保全我的……”

“住口！”鄂齐尔图这次是真的怒了，一巴掌拍在噶尔丹后脑勺上——这是蒙古长辈教训晚辈的常见方式，但这一巴掌里更多的是恐惧。

“你以为张世杰想不到？文书上写得清清楚楚:‘质子途中或入京后，若有意外，视为该部弑使背盟，天兵立至。’”鄂齐尔图从怀中掏出另一份密函，这是今早都护府派人私下送来的，“你看这里——‘为确保质子安全，都护府将派兵护送，沿途各部需提供饮食宿卫，质子抵京后，由锦衣卫专职护卫。’锦衣卫！那是明国皇帝亲军，专门干监视、暗杀、刑讯的勾当！你死在谁手里，都不可能死在锦衣卫手里！”

噶尔丹彻底呆住了。

原来对方把所有路都堵死了。去，是质子；不去，是战争；死在路上，还是战争。

这就是阳谋——你知道他要什么，你知道他要怎么对你，但你没有任何选择的余地。

少年缓缓坐到毡毯上，双手抱头。许久，一滴眼泪从他指缝间渗出，滴落在华丽的锦袍上，晕开一小片深色。

“我才十六岁……”噶尔丹的声音带着哭腔，“我还没带兵打过仗，还没娶妻生子，还没去拉萨朝见过达赖喇嘛……我不想在汉人的牢笼里过一辈子……”

鄂齐尔图蹲下身，轻轻拍了拍少年的肩膀。这位在各方势力间周旋了半辈子、从未失手的准噶尔宰桑，此刻眼中也泛起了泪光。

“噶尔丹，听着，”他压低声音，几乎是在耳语，“这不是牢笼，这是战场。一场没有刀光剑影、但比刀剑更凶险的战场。你父汗派我来时，就料到可能会有这一天。他让我转告你一句话——”

少年抬起头。

鄂齐尔图一字一顿:“‘去北京，学汉人的文字、读汉人的书、交汉人的朋友。但要记住，你是苍狼白鹿的子孙，是天山雄鹰的后代。将来有一天，你要把在那里学到的一切，带回来，用在振兴卫拉特的事业上。’”

噶尔丹的眼泪止住了。

他擦干泪痕，眼神重新变得锐利。那种属于草原雄鹰的眼神，即使蒙上水雾，依然不改其锋。

“我明白了。”少年站起身，整理衣袍，“告诉父汗，噶尔丹不会让他失望。我会去北京，会学好汉文汉武。但总有一天——”

他没有说下去。

但鄂齐尔图知道他想说什么。总有一天，这个少年会回来，带着在汉地学到的一切，回来改变草原，改变卫拉特，甚至……改变这个世界。

只是到那时，他还会记得自己是准噶尔部的王子吗？

还是会变成张世杰希望他变成的——“大明忠臣”？

同一日上午，北庭都护府正堂。

张世杰看着手中厚厚一摞名册，嘴角勾起一丝笑意。名册上，已经列出了十七个部落同意遣送质子的回文，其中包括科尔沁、乌珠穆沁、札萨克等漠南大部。每份回文后面，都附有质子姓名、年龄、出身，有的甚至还附上了画像。

“动作挺快。”张世杰将名册递给身旁的徐弘基，“看来塔拉淖尔立碑、准噶尔献贡这两件事，确实让各部看清了形势。”

徐弘基接过名册翻看，眉头却渐渐皱起:“天可汗，这上面……大多是次子、庶子，或者偏远支系的子弟。真正各部台吉的嫡长子、继承人，一个都没有。”

“正常。”张世杰不以为意，“换做是本汗，也不会第一时间把继承人送出去。这是个试探——我们收下次子庶子，他们观察我们的态度；如果我们强逼他们送嫡长子，那就是逼他们翻脸。”

“那我们就这么认了？”

“当然不。”张世杰从案上拿起另一份文书，“你看这个。”

徐弘基接过来一看，是一份《质子考绩升迁条例》草案。上面详细规定了质子在北京的学习内容、考核标准，以及相应的“奖励”:考核优等者，其父兄在部落中的爵位可获提升，其家族在边市贸易中可获优先权、减免税赋；考核劣等者，则相应削减部落待遇。

而条例最狠的一条是:“凡质子学成归部后，若该部首领亡故，则优先由通过考核之质子承袭爵位，无论嫡庶长幼。”

“这……”徐弘基倒吸一口凉气，“这是要挑起各部落内部争斗啊！那些送庶子来的部落，如果庶子在京表现优异，回去后就有可能越过嫡长子继承爵位！那些台吉们怎么可能答应？”

“所以他们只有两个选择，”张世杰端起茶盏，轻轻