刻，然后才转向那群惶恐不安的贵族。

“哪位是乌云萨满？”他开口，用的是流利的蒙语。

老萨满颤巍巍走出人群，躬身行礼:“老朽乌云，拜见天可汗。”

张世杰上前两步，亲手扶起老人:“萨满不必多礼。本汗听说，您是喀尔喀最年长、最睿智的长者。今日前来，正要向您请教。”

这话说得客气，但乌云心里更加不安。他活了七十多年，见过太多先礼后兵的故事。

“天可汗折煞老朽了。”乌云低头道，“败军之民，不敢言智。”

“败军？”张世杰摇头，“草原上的规矩，胜者为王，败者为寇。但本汗今天来，不是要把你们当寇，而是要把你们当民——大明的子民。”

他转身，面向所有贵族，声音提高:

“喀尔喀三部与大明为敌，罪在不赦。但上天有好生之德，本汗也不愿多造杀孽。今日给你们两条路——”

所有人屏住呼吸。

“第一条路，保持旧制。你们继续当台吉、宰桑、那颜，继续管着各自的部落。但从此以后，你们的牧场在哪里、能养多少牛羊、甚至儿子能不能继承爵位，都要由都护府说了算。而且，每年需纳贡马匹三千、牛羊五万、皮草十万张。”

贵族们脸色发白。

三千匹马、五万头牛羊、十万张皮草——这几乎是喀尔喀全盛时期三分之一的年产量！现在部落残破，人口锐减，去哪里凑这么多贡品？

“第二条路呢？”阿木尔忍不住问。

“第二条路，”张世杰目光扫过众人，“改土归流。废除台吉、宰桑、那颜这些旧爵位，打散部落编制，所有喀尔喀部众，无论贵族平民，一律编为‘旗’、‘佐’。每旗设旗主一人，由朝廷委派流官担任；每佐设佐领一人，可从你们当中选贤能者担任，世袭罔替。”

他顿了顿，继续道:“编旗之后，重新划分牧场，按人头分配牛羊。取消一切旧贡赋，改为按牧场的产出来征税，丰年多征，灾年减免。旗民子弟，可入都护府学堂读书，优秀者可入讲武堂、甚至进京入国子监。将来立功，一样可以封爵升官。”

这番话说完，贵族们全愣住了。

第一条路他们听得懂，就是传统的羁縻统治，但贡赋重得离谱。

第二条路……完全颠覆了草原千百年来的规则。废除世袭爵位？打散部落？朝廷派官来管？

“那天可汗，”乌云声音发颤，“我们这些老家伙……以后算什么？”

“算功臣。”张世杰看向老萨满，“乌云萨满，您若愿意，可以出任新设的‘喀尔喀宣慰使’，秩从三品，享朝廷俸禄。职责嘛……就是帮都护府安抚部众，推行新政。”

他又看向阿木尔等贵族:“你们当中，有才干、肯效忠的，可以竞选佐领。佐领虽不如台吉威风，但也是朝廷命官，子孙世袭，只要不犯大错，永保富贵。”

“那……竞选不上佐领的呢？”一个年轻贵族问。

“可以做普通旗民，也可以经商、做工、从军。”张世杰道，“本汗已经在塔拉淖尔建了商站，正缺懂蒙汉双语、熟悉草原的伙计。一个月工钱一两银子，干得好还有分红。”

一两银子！

不少贵族心里算了笔账:一个中等那颜，一年到头从部落收的贡赋，折合成银子也不过二三十两。现在去商站当伙计，一年就有十二两，还不用担风险……

“当然，”张世杰话锋一转，“如果有人不愿意选这两条路，也可以。本汗给你们第三个选择——”

他指向北方，贝加尔湖对岸那片苍茫的原始森林。

“去那里。深山老林，自由自在。但从此以后，你们就不再是大明的子民，也不再受都护府保护。沙俄哥萨克来了，你们自己挡；冬天没粮食了，你们自己熬。生死富贵，各安天命。”

这个选择，等于没说。

去年冬天，已经有一小撮死硬的喀尔喀贵族逃进了北边的森林。开春后，都护府的巡逻队发现了他们的营地——三十多人，冻死饿死了一半，剩下的也个个面黄肌瘦，见到明军就跪地求饶。

“我选第二条路。”

一个声音忽然响起。

众人循声望去，说话的竟是老萨满乌云。

“乌云爷爷！”阿木尔急了，“您……”

“我活了七十三年，见过喀尔喀最强盛的时候，也见到了它最衰亡的时候。”乌云缓缓道，目光扫过那顶金色汗帐，“强盛时，我们