崇祯二十年九月初九，重阳。

玉门关守将杨肇基站在关城上，眯眼望着关外戈壁上卷起的漫天黄尘。这位六十岁的老将军，万历年间就曾随军出关征讨蒙古，天启年间驻守过哈密，崇祯初年又在嘉峪关挡过蒙古入寇。他这辈子见过的西域使者、商队、甚至敌军，比大多数人吃过的盐还多。

但今天这支队伍，让他下意识按住了剑柄。

队伍约百人，服饰混杂得令人眼花缭乱。前面十几骑穿着鲜艳的维吾尔式锦袍，头戴绣花小帽——这是叶尔羌汗国使者的典型打扮。中间二三十人则完全是另一副模样:羊皮袄、狐皮帽、腰挎长刀，马鞍旁挂着角弓，脸膛被草原风吹得黑红——这是哈萨克汗国的草原骑兵。

最让杨肇基警惕的，是队伍最后那二十余人。

这些人穿着不起眼的灰色长袍，裹着头巾，看不清面容。但他们的马匹格外雄健，鞍具却是典型的波斯样式，马镫上还镶着某种黯淡的宝石。更关键的是，这些人行走队列的方式——五人一组，前后呼应，左右掩护——分明是受过严格军事训练的阵型。

“将军，”副将低声道，“叶尔羌和哈萨克来朝贡不奇怪，可那些人……不像商队，也不像使者护卫。”

杨肇基点点头:“去，问清楚身份。不明不白的人，不能放进关。”

副将正要下城，关外队伍中，一个叶尔羌装束的中年人已经策马上前，用流利但带着浓重口音的汉语高喊:

“叶尔羌汗国大汗阿卜杜拉陛下特使买买提·玉素甫、哈萨克汗国杨吉尔汗特使阿布赉，奉两国大汗之命，觐见大明越国公殿下、天可汗陛下！请开关放行！”

杨肇基皱眉:“后面那些人是谁？”

买买提回头看了一眼，笑道:“那是撒马尔罕商队的护卫，顺路同行。将军若是不放心，可以只放使者入关，商队在关外等候。”

这话说得滴水不漏。

但杨肇基的直觉告诉他，没那么简单。撒马尔罕商队？波斯人？这个时候来大明？

“开侧门，”他最终下令，“只放两国使者及随从三十人入关。其余人等，在关外驿馆安置，不得擅动。”

“得令！”

沉重的侧门缓缓打开。买买提和阿布赉带着二十余名随从鱼贯而入，那二十几个灰袍人也果然停在关外，没有任何异议。

只是在他们下马的时候，杨肇基注意到一个细节:那些灰袍人的靴子，靴尖微微上翘，靴跟有马刺——这是典型的奥斯曼帝国骑兵制式靴。

奥斯曼人？

他们从中亚，万里迢迢来大明干什么？

十月初三，归化城。

北庭都护府正堂今日张灯结彩，虽然简朴，但礼仪规制极高。堂前摆开了全套国公仪仗，左右各站五十名全副武装的安北军士兵，燧发枪上的刺刀在秋阳下泛着寒光。

张世杰没有穿蟒袍，而是一身深青色常服，只在外罩了一件绣金蟠龙披风。他坐在主位上，右侧坐着顺义王额哲、都护府长史徐弘基；左侧空着两个位置——那是留给使者的。

“叶尔羌汗国特使买买提·玉素甫、哈萨克汗国特使阿布赉，觐见天可汗陛下——”

通赞官高亢的唱名声中，两位使者一前一后步入正堂。

买买提约莫四十岁，面容清癯，留着精心修剪的短须，一看就是常年周旋于各方势力的文臣。他行的礼很标准——躬身九十度，右手抚胸，是标准的伊斯兰国家使节礼。

阿布赉则完全不同。这位哈萨克使者三十五六岁，身高体壮，满脸络腮胡，行走时虎虎生风。他行的礼是草原式的——单膝跪地，右手握拳抵额，但起身时，张世杰注意到他左手始终按在刀柄上，即使在这种场合，也保持着战士的本能。

“外臣买买提\/阿布赉，奉我主之命，拜见大明英越国公殿下、天可汗陛下！”

两人同时开口，声音在空旷的大堂内回荡。

“免礼，赐座。”张世杰抬手。

侍从搬来绣墩，两人谢恩后坐下，但都只坐了半边——这是藩属使臣该有的姿态。

按照惯例，使者应该先呈上国书、贡品，说些恭维话，然后才是正题。但今天，买买提刚拿出国书，张世杰就摆了摆手:

“那些虚礼稍后再说。本汗听说，你们在玉门关外，还带了一支‘撒马尔罕商队’？”

堂内气氛微微一凝。

买买提脸上笑容不变，但眼神闪烁了一下:“天可汗明鉴。