避开开阔地带，利用嶙峋的怪石和枯死的树木作为掩护。风雪时大时小，有效地掩盖了他们的足迹，但也极大地消耗着他们的体力和体温。

途中，他们在一处背风的山坳里发现了一个半塌的猎户木屋。木屋显然废弃已久，里面布满灰尘和蛛网，一角已经坍塌，积雪覆盖了半边地面。但至少，这里可以暂时躲避风雪。

“陛下，您在这里休息，属下出去寻找水源和看看有没有能用的东西。” 影九安排道。

萧景琰点了点头，他的体力确实已经透支，几乎是被影卫们架进木屋的。他靠坐在一面还算完整的墙壁下，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑。

另外两名影卫迅速检查了木屋，确认没有危险后，开始尝试生火。潮湿的木柴很难点燃，浓烟呛得人直流眼泪，费了九牛二虎之力，才终于升起了一小簇微弱的火苗。尽管火焰渺小，却给这冰冷死寂的空间带来了一丝宝贵的暖意和生机。

萧景琰伸出手，靠近火堆，感受着那微弱的温度，冻得几乎麻木的手指渐渐恢复了知觉。他环顾这个破败的栖身之所，心中感慨万千。想他堂堂大靖天子，竟会沦落到如此境地。

帝王之尊，在天地之威、强敌环伺之下，亦不过是一具凡胎肉体。往日宫中锦衣玉食，何曾想过会有今日？然，此番磨难，若能渡过，必使朕更知民生之艰，边关之危…

不知过了多久，影九回来了，带回了一个好消息和一个坏消息。好消息是他在不远处找到了一处尚未完全冻结的溪流，补充了饮水。坏消息是，他在溪边发现了新鲜的狼群足迹，数量不少。

“狼群…” 萧景琰眉头紧锁。在平时，他们自然不惧区区狼群，但此刻人人带伤，体力匮乏，武器损耗严重，若在夜间被狼群盯上，将是极大的麻烦。

“必须加固这里的防御，火堆不能灭。” 萧景琰下令，“轮流守夜，警惕任何动静。”

夜幕降临，北境的夜晚寒冷彻骨，狂风在屋外呼啸，如同鬼哭。木屋内，小小的火堆顽强地跳动着，映照着几张疲惫而警惕的脸。萧景琰裹紧身上勉强烤干的皮袄，靠在墙边，却无法入睡。伤口的疼痛，对京城妻儿的牵挂，对北境局势的忧虑，以及对前路的茫然，如同无数条毒蛇，啃噬着他的内心。

他轻轻摩挲着怀中的青铜油灯。油灯古朴无华，除了样式奇特，看不出任何非凡之处。‘守灯人称它为‘钥匙’…开启何物？冰渊之力？若真如此，此物是福是祸？’ 他尝试着回想守灯人催动油灯时的情景，那幽蓝的火焰，那冰寒的气息…‘难道需要特殊的方法才能引动其力量？’ 他不敢贸然尝试，在这虚弱状态下，任何意外都可能致命。

就在这时，负责守夜的影十二突然低声道：“陛下，有动静！”

所有人瞬间惊醒，握紧了手中的佩刀。屋外的风雪声中，隐约夹杂着某种生物踩踏积雪的“沙沙”声，以及低沉的、令人毛骨悚然的呜咽声。

狼群，来了。

京城，皇宫，慈宁宫偏殿。

烛火通明，将沈清辞单薄的身影投在冰冷的宫墙上，拉得悠长而孤寂。她刚刚送走了又一波前来禀报军务的大臣，声音已因长时间的吩咐和询问而带上了几分沙哑。

桌案上，堆积如山的奏折仿佛永远也批阅不完。漕粮调配、军械督造、边关防务、官员任免…每一份都关系着国家的命脉。她揉了揉发胀的太阳穴，端起旁边早已凉透的参茶，轻轻抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延，却比不上心中的万一。

“娘娘，太子殿下那边…” 贴身宫女云苓悄步上前，低声禀报，脸上带着掩饰不住的忧色。

沈清辞立刻放下茶盏，站起身：“翊儿怎么了？” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“殿下刚服了药睡下，只是…睡得极不安稳，偶尔会呓语，身上依旧滚烫…” 云鬟的声音越来越低。

沈清辞的心猛地一沉。树泪送回来了，也第一时间给翊儿服下了，太医们轮番诊治，用尽了方法，可翊儿的高热只是暂时退下去一些，很快又会复燃，人也始终处于昏昏沉沉的状态，并未如预期般好转。那半份树泪，似乎只是勉强吊住了他的性命，并未能彻底清除那诡异的寒毒。

为什么…为什么树泪没有用？是分量不够？还是…如太医所推测，需要另外半份，或者…需要守灯人独有的解药？翊儿，该怎么办？你父皇他…如今又身在何方？是否安然？

她快步来到太子的寝殿。小小的萧允翊躺在宽大的床榻上，脸颊因高热泛着不正常的潮红