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日暮时，风雪终於停下。

但天边那道红色的光，直到夜深都未散。

它静静悬在地平线上，像是在等待。

雷哈特整夜没再回房，只在城头守著。

副官劝他休息，他摇头：“等斥候回来再说。”

火盆的火熄了又添，天亮时仍不见人影。

直到第二天的清晨，北门传来號声一“斥候回营！”

雷哈特立刻下城迎接。

十骑只回来了三个，个个面色惨白。

“说。”

领骑的小队长行礼，声音发颤：“长官，灰岩要塞——没了。”

“没了”

“整座堡垒成了灰。地面黑得像烧焦的铁，连石头都化了。”

“尸体呢”

“有，但不全。很多都像是————自己消失了一样。”

雷哈特神色不变，语气缓慢：“那敌人呢”

“没见到。只有雪，和灰。”

四周一片静。

副官迟疑道：“那边境的防线——”

雷哈特抬手制止他：“別说了。”

他转过身，看著北方的天。

那片红光仍然在。

只是顏色淡了些，像是烧尽后的余烬。

他低声说：“他们不是被敌人击败的”

这一夜的雪下得很久。

风从北面来，呼啸著掠过山岭，带著一种令人不安的低鸣。

艾尔斯堡的烽火塔上，油火一阵高、一阵低，在风口处摇晃。

火光照著守夜士兵的脸一一他们的眼神都显得不安。

雷哈特上校站在城楼上，披著厚披风，眉间带著霜雪。

副官在他身后，手里捧著一份刚写完的急报。

这份急报要立即送往帝都，內容只有短短几句：

北境防线尽数失联，灰岩要塞无人生还。

敌军可能自极北而来。

艾尔斯堡已进入战备状態。

写完这封信时，副官的手有些抖。

雷哈特只是淡淡看了一眼，点头：“让信使立即送去帝都。”

“是。”副官匆匆离去。

风更紧了。

天边的红光在这一夜彻底褪去，只剩下一片死寂。

但这种静，像是暴雨前的空白。

次日黎明前，號角声在北墙上响起。

但不是警號，而是斥候归营的信號。

几名满身雪尘的骑兵推开城门，马鼻喷著白气。

他们几乎是跌下马的。

领骑军士一进门就跪在地上，大声喊：“敌军——敌军南下！”

雷哈特从內堡赶到城门前，披风被风卷得猎猎作响。

“多少人”他问。

军士喘著气：“数不清，长官。整片雪原都亮著火。”

“火”

“是。像星海一样。”

雷哈特目光一凝：“是诺德海姆王国”

军士点头，声音发颤：“他们的旗帜——全是诺德海姆的。可那规模—那规模不对“有多大”

“我们骑了一整夜，数不尽。到处都是火。连山坡上都有人。”

副官十分疑惑，低声道：“诺德海姆的人口撑得起这样规模的军队吗”

“除非他们是举全国所有士兵南下入侵了。”雷哈特冷声说。

屋外风声呼啸，捲起厚厚的雪尘。

他转身看向一旁的士兵：“敲警钟，集合所有指挥官，马上进议事厅。”

半个小时后，內堡的军议厅被点亮。

火盆燃得通红，墙上掛著的地图被烟气熏得模糊。

数十名军官环立一圈。

雷哈特走进来，摘下手套，语气平静：“敌军正在向艾尔斯堡逼近。確认是诺德海姆王国的旗號。”

一名年轻的骑兵队长忍不住开口：“他们这是疯了！”

他的声音带著明显的不信，“诺德海姆王国才多少人他们竟敢主动入侵帝国”

“没人知道这是为什么。”雷哈特看向他，“但他们確实已经来了。”

另一名年长军官问：“边境的要塞没有抵抗”

“边境要塞尽