李胜没有立刻接话。

他只是把那把刀重新拿了起来，这次没有再放在膝盖上，而是直接把它竖着靠在了桌子边。

那把刀就这么静静地立在两人中间，像是一道分界线。

“情报好说。”

李胜端起那个一直没动的茶杯，但他并没有喝，只是看着那上面飘着的几片叶子。

“但要让张弛变成自己人，光靠这把刀和几句空话，怕是不够。”

他抬起眼皮，那双眼睛里闪着一种属于实用主义者的冷光。

“那三千人是要吃饭的。孙天州能给他们发饷，姑娘能吗？或者说……我能吗？”

李胜把那个“名分”和“肚子”的问题抛出来之后，并没有急着要答案。

他甚至还有闲心真的去喝了一口那杯茶。

茶已经温了，入口微苦，回甘很慢，就像现在的局势。

“名分。”林琬琰重复了一遍这两个字。

她的声音很轻，轻得几乎要被这山风给吹散了。

但这两个字的份量，却重得让旁边的秦伯呼吸都为之一滞。

老人的目光瞬间从李胜身上移开，死死地盯住了自家小姐的后背。

那是一种无声的、焦急的警告。

他的手腕在袖子里转动了一下，那是一个极其隐蔽的戒备姿势，似乎随时准备打断这场可能会泄露天机的对话。

在这片土地上，“名分”这种东西，有时候比人命还贱，有时候又比人命还贵。

普通的流民首领，哪怕手里有几万条枪，在官府眼里依然是匪。

死了就是剿灭，活着就是招安。

而李胜现在要的，不仅仅是官府那个七拼八凑给的“团练使”，他要的是一种能让张弛这种正规军将领也要掂量三分的……更上层楼的“护身符”。

林琬琰的手指在茶杯边缘无意识地滑动着。

那瓷器表面微凉的触感让她从短暂的恍惚中回过神来。

她看着眼前这个男人。

李胜坐得很稳，那把“断水”刀就靠在他腿边，灰扑扑的布包掩盖不住那种随时可能出鞘的锐利。

这个男人身上有一种让她感到陌生的特质。

他不像是那些满口“之乎者也”却只会空谈误国的书生，也不像是那些只知道杀人越货的草莽英雄。

他更像是一个……精密的工匠，正在试图把这一堆名为“乱世”的零件，按照他自己的逻辑重新拼装起来。

他不在乎你是谁，他只在乎你能做什么。

这是一种极其实用主义的残忍，但也让人莫名地感到安心。

因为只要有价值，就不会被抛弃。

“李先生觉得，”林琬琰终于开口了，她没有直接回答，而是选择了一个更迂回的角度。

“若是张弛知道坐在他对面的，不仅仅是一个会炼钢的妖人，还是一个能让朝廷都头疼的‘故人’之后，他是会忌惮，还是会……更想杀之而后快？”

这是一个极其危险的试探。

这也是在赌。

赌李胜的格局，赌他对这个世界的认知，也赌他有没有那个胆子去接这个烫手的山芋。

李胜放下了茶杯。

他当然听出了这话里的弦外之音。

什么叫“让朝廷都头疼的故人”？这年头能让朝廷头疼的人不多，除了那几个拥兵自重的藩镇，就只剩下……

那个让大梁皇室至今都睡不安稳的噩梦。

李胜的视线在林琬琰和秦伯之间打了个转。

秦伯的下巴绷得很紧，那几根稀疏的胡须因为紧张而微微颤动。

而林琬琰，她虽然依然保持着那种端庄的坐姿，但那双放在膝盖上的手，指节已经因为用力而微微泛白。

因为那种努力想要维持的从容，已经被巨大的心理压力冲破了一角，但这也正是最真实的瞬间。

“那要看，”李胜笑了。

那笑容里没有半点惊讶，反而透着一种‘果然如此’的通透，“这个‘故人’，能不能拿出让他不敢动手的本钱。”

他伸出手，在桌上轻轻敲了两下。

“如果只是一个落魄的‘故人’，那自然是杀了领赏最实在。但如果是一个手里握着刀、背后站着人、还能给他指一条活路的‘故人’……”

李胜停顿了一下，目光如炬：“那就是奇货可居。”

林琬琰猛地抬起头。

那一瞬间，她仿佛看到了李胜眼底深处的那一抹玩味。

那不是想要登基称帝的狂妄，而是