程，她如同一位最耐心的导师，手把手教导着年幼的君主如何处理朝政。

而小皇帝萧胤，也从最初的紧张无措，到后来渐渐能跟上节奏，在沈如晦的暗示下，说出“准奏”、“依议”、“交由某部办理”等套话。虽然他明白，真正的决策权从来不在自己手中，但坐在这龙椅上，被满朝文武躬身称颂“陛下圣明”，那种虚幻的、至高无上的感觉，依旧让他苍白的小脸上，偶尔会掠过一丝不合年龄的、复杂的光彩。

朝会进行了将近两个时辰。当最后一件关于端阳节赏赐的琐事议定，内侍高唱“退朝”时，许多大臣的脊背上已渗出薄汗，不知是殿内渐升的温度所致，还是因这全新而令人倍感压力的朝会模式。

百官行礼，次第退出。偌大的太极殿，很快只剩下御阶之上的两人，以及侍立在不远处的阿檀和几名心腹内侍。

方才朝会上那份温和与耐心，如潮水般从沈如晦脸上褪去，取而代之的是一种深沉的平静，以及眼眸深处不易察觉的疲惫。她伸手，轻轻揉了揉额角。

萧胤也从那“皇帝”的状态中松懈下来，变回一个八岁的孩子，他挪动了一下坐得有些发麻的腿，仰头看着沈如晦，小声问：“母后……朕今日……做得可好？”他依旧沿用着旧称，带着孩童对依赖之人的亲近与试探。

沈如晦垂眸看他，伸手替他理了理有些歪的翼善冠，动作称得上轻柔：“陛下今日应对得体，渐有君王气度。很好。”

得到肯定，萧胤脸上露出一点真切的笑容，但很快又黯淡下去，犹豫着问：“那……以后每日朝会，都要如此么？朕……朕怕说错话。”

“陛下是天子，天子金口玉言，不会错。”沈如晦的声音平静无波，“纵有思虑不周之处，亦有满朝文武拾遗补缺，更有……”她顿了顿，“本宫在旁辅佐。陛下只需静听，适时开口即可。日子久了，自然熟稔。”

她的话听起来是安慰与鼓励，却无形中划定了一条清晰的界限——你只需坐在那里，开口说该说的话。其余的，不必多想，也不能多想。

萧胤似懂非懂地点了点头，眼中闪过一丝与其年龄不符的、极淡的黯然。但他什么也没说，只是乖巧地应道：“朕知道了，谢母后教诲。”

“陛下劳累半日，回宫歇息吧。今日的《帝范》与《资治通鉴》，晚膳后太傅会来讲解，陛下需用心研读。”沈如晦的语气恢复了公事公办的调子。

“是，母后。”萧胤在内侍的搀扶下，从宽大的龙椅上滑下来，迈着还有些不稳的步子，走向殿后。

直到小皇帝的背影消失在侧门处，沈如晦才缓缓走下御阶。阿檀立刻上前，将一件轻薄的外衫披在她肩上，低声道：“娘娘，苏瑾将军与灰隼大人已在文华阁候着了。”

沈如晦微微颔首，举步朝文华阁方向走去。行走在长长的宫廊间，阳光透过雕花窗格，在她脸上投下明明暗暗的光影。

文华阁内，苏瑾与灰隼已等候片刻。见沈如晦进来，两人躬身行礼。

“今日朝会，情形如何？”沈如晦在书案后坐下，接过阿檀递上的温茶，浅啜一口。

苏瑾率先回道：“回娘娘，朝臣们表面恭顺，无人生事。对陛下……亲临听政、垂询决断之举，亦无人提出异议。然，”她略一迟疑，“散朝后，臣留意到部分官员，如礼部孙侍郎、都察院钱御史等，聚于宫门外值房廊下，窃窃私语片刻，神色间似有忧虑，但很快便散去。”

“忧虑？”沈如晦放下茶盏，指尖轻叩案面，“是忧虑陛下年幼，不堪重任？还是忧虑本宫……以辅导为名，行掌控之实？”

苏瑾垂首：“臣不敢妄测。但观其神色，恐二者兼有。尤其是几位素来标榜‘祖制’、‘礼法’的老臣，今日虽未发声，眉头却始终未曾舒展。”

沈如晦轻轻笑了笑，那笑意未达眼底：“祖制？礼法？他们倒是一群忠臣。先帝在时，萧珣势大，不见他们以祖制礼法匡正辅政亲王；萧珣谋逆，也不见他们以忠义气节死谏宫门。如今见陛下稍露头角，本宫稍退半步，他们倒想起‘牝鸡司晨’、‘主少国疑’的典故来了。”

她的语气并不激烈，甚至带着一丝嘲弄的平淡，却让苏瑾与灰隼心头一凛。

“娘娘，”灰隼沉声道，“是否需属下加强对这几人的监视？或寻机敲打？”

“不必。”沈如晦摆摆手，“让他们议论去。私下议论，无凭无据，翻不起浪。本宫要的，就是这份‘表面恭顺’。至于他们心里想什么，不重要。只要他们明白，如今坐在龙椅旁的