与罢官何异？

她不再看混乱的场面，目光扫过下方那些还跪着、但已面无人色、瑟瑟发抖的官员，语气森然：

“还有谁，要学吴清源、郑柏，以‘死谏’要挟朝廷，阻挠新政？不妨站出来，本宫一并成全！”

鸦雀无声。方才还群情激愤的官员们，此刻如同被掐住了脖子的鸡鸭，噤若寒蝉。几个胆小的，甚至悄悄往后缩了缩身子。

沈如晦缓缓起身，立于御阶之巅，玄色身影如同俯瞰众生的神只，又似孤绝的悬崖：

“女官科举，乃陛下与本宫共同裁定之国策，已昭告天下。取中之女子，凭才学入选，依制授官，天经地义！自即日起，吏部依拟定官职，为七位女官办理任职文书，三日内到任。各该衙署主官，需妥善安排，不得歧视刁难，若有违逆，以抗旨论处！”

她顿了顿，声音愈发冰冷：

“今日之事，本宫记下了。新政乃强国富民之策，凡忠心为国者，自当勠力推行。若有阳奉阴违、暗中阻挠、甚至结党对抗者，无论身份地位，吴清源、郑柏便是前车之鉴！退朝！”

说罢，她不再看任何人，转身，扶着阿檀的手，一步步走向殿后。玄色朝服曳地，珠玉摇曳，背影挺直如松，却透着一股难以言喻的孤峭与疲惫。

直到她的身影消失在屏风之后，死寂的太极殿中，才仿佛重新被注入空气。百官面面相觑，无人敢大声说话，沉默地、迅速地退朝离去。许多人脸上犹带着惊魂未定的神色。

这一日，女官制度，以两位官员下狱、一位阁老“荣养”、数十名官员胆寒退让为代价，被沈如晦以雷霆万钧之势，强行推行了下去。

阻碍暂时扫清了。但所有人都知道，经此一役，沈如晦与朝中守旧派、礼法卫道士之间的矛盾，已从暗流汹涌，彻底变成了公开的、难以弥合的裂痕。仇恨的种子已然深埋，只待合适的土壤与时机，便会破土而出，滋长蔓延。

文华阁内，沈如晦卸去沉重的朝服冠冕，只着素白中衣，长发披散，靠在软榻上，闭目不语。方才朝堂上的锋芒毕露、杀伐决断，此刻只剩下深重的倦意。

阿檀默默点上一炉安神香，又端来温热的参汤。

许久，沈如晦才低声开口，声音带着一丝沙哑：

“阿檀，本宫今日……是否太过酷烈？”

阿檀垂目：“娘娘，是他们逼人太甚。若不强硬，新政寸步难行。”

“是啊……逼人太甚。”沈如晦睁开眼，望着屋顶繁复的藻井彩画，“本宫走的这条路，注定要踏碎无数‘理所当然’。今日是女官，明日或许是别的什么……这满朝文武，天下世家，有多少双眼睛在看着，有多少颗心在恨着……”

她轻轻叹了口气，那叹息轻得几乎听不见：

“可开弓没有回头箭。母亲，您看着女儿……女儿没有退路。”

窗外，秋日的阳光明亮却已不显燥热，透过窗棂，在她苍白的脸上投下明明灭灭的光影。那光影之中，有坚定，有疲惫，有孤独，也有一种一往无前、虽千万人吾往矣的决绝。

南疆的隐患，北狄的威胁，太后的阴谋，朝堂的对抗……重重险阻，如群山环绕。

但她只能，也必须，继续向前。