回到文华阁，沈如晦屏退了所有人，只留阿檀在身边。她褪去沉重的朝服冠冕，只着一身素白中衣，靠坐在暖阁的软榻上，闭目不语。眉宇间的倦色与沉郁，浓得化不开。

阿檀点上安神的苏合香，又斟了热茶，却不知该如何劝慰。

“阿檀，”沈如晦忽然开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“去查查，近日都有谁，常去陛下宫中？除了太傅、讲官，还有哪些宫女、内侍，与陛下说话最多？尤其是……沈夫人近日，可常去探望陛下？”

阿檀心头一凛，瞬间明白了沈如晦的怀疑。她低声道：“奴婢这就去查。沈夫人那边……自入宫后，确实常去给陛下送些亲手做的点心、小玩意儿，也陪陛下说过几次话，但时间都不长，多是些家常关怀，并未听闻涉及朝政。”

“家常关怀……”沈如晦重复着这四个字，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“是啊，家常关怀。问问陛下读书累不累，说说宫外有趣的见闻，或许……再不经意地提一提，哪朝的权臣如何架空幼主，哪朝的太后如何垂帘听政不肯还权……润物细无声，才是最可怕的。”

她睁开眼，眸中一片幽暗：“本宫这个姐姐，在江南商场沉浮十年，岂会是简单人物？她太懂得如何不着痕迹地，撩拨一个孩子的心思了。”

阿檀犹豫道：“娘娘是怀疑……沈夫人她……”

“本宫不希望是她。”沈如晦打断她，声音里透着一丝罕见的脆弱与挣扎，“她是本宫在这世上，唯一的血亲了。”

可理智却在冷酷地提醒她：姐姐归来的时机太过巧妙；她对江南世家的了解超乎寻常；灰隼从江南带回的调查，看似详实，却总有些关键处语焉不详，像是被人精心修饰过；还有萧胤突如其来的转变……这一切，真的只是巧合吗？

“去查。”她最终只是吐出这两个字，重新闭上了眼睛，仿佛耗尽了力气。

阿檀无声退下。

调查需要时间。而裂痕，一旦产生，便只会加速扩大。

次日，萧胤称病，未来文华阁听讲。沈如晦派太医去瞧，回禀只是有些风寒郁结，休养两日便好。她亲自去萧胤寝宫探望，却见孩子背对着她躺在榻上，任凭她温言询问，只是闷闷地应着，不肯回头看她。

又过了两日，萧胤“病愈”，却不再每日来文华阁，只隔三差五来一次，来了也是心不在焉，问十句答不上一句，与从前判若两人。朝会上，他虽不再像那日般公然反驳，却时常沉默，或是在沈如晦询问时，给出一些明显未经思考、敷衍了事的回答。

沈如晦看在眼里，痛在心上，却无法强迫。她知道，有些东西，一旦失去，便再也找不回来了。那份母子间曾有的依赖与信任，正在被权力的阴影和有心人的挑拨，一点点侵蚀、瓦解。

这日午后，沈如雪照例来文华阁请安，顺便回禀几件后宫用度核算的琐事。她今日穿了件淡青色的织锦袄裙，外罩银鼠皮坎肩，衬得肤色白皙，温婉可人。事情回禀完毕，她并未立刻离去，而是看着沈如晦略显憔悴的面容，关切道：

“妹妹这几日气色不佳，可是又熬夜处理政务了？还是……为了陛下的事情烦心？”

沈如晦放下手中的笔，揉了揉眉心：“朝中事多，陛下又正值叛逆年纪，有些头疼罢了。”

沈如雪叹了口气，在她身旁的锦凳上坐下，语气充满了同情与无奈：

“陛下到底是长大了，男孩子嘛，到了这个年纪，总有些自己的想头，不愿再事事被人管着。尤其……他身份又如此特殊。妹妹你平日政务繁忙，难免有顾不到他心思的时候。我前两日去给陛下送新做的栗子糕，瞧着他一个人闷在书房里，对着一本《太祖实录》发呆，小模样怪可怜的。”

她顿了顿，像是随口闲聊：“说起来，太祖皇帝也是幼年登基，全赖忠臣辅佐，才平定天下。可见这君主啊，无论年纪大小，身边总得有真正替他着想、能帮他拿主意的人。妹妹你虽是一片苦心，事事替他筹划周全，可落在孩子眼里，或许……会觉得束手束脚，喘不过气呢。”

她的话说得极有技巧，看似全是体谅沈如晦的辛苦和萧胤的成长烦恼，没有一句直接挑拨，却字字句句都在暗示：沈如晦管得太多，萧胤感到窒息，他需要“真正替他着想”的人。

沈如晦抬起眼，静静地看着沈如雪。姐姐的眼神依旧温柔，充满了对她的心疼和对萧胤的怜爱，看不出丝毫异样。

“阿姐说得是。”沈如晦缓缓道，“是本宫疏忽了。总当他还是孩子，却忘了他一天天在长大，会