朱由校的目光如寒刃般刺向紧闭的扬州城门。

御驾前的空气都冻成了冰碴子，连风都不敢出声。

魏忠贤躬着身子，冷汗顺着后颈往下淌，刚要再派锦衣卫喊话。

远处突然尘烟滚滚，急促的马蹄声“哒哒”炸响，像要敲碎地面。

“皇爷！是卢象升大人的旗号！”

锦衣卫指挥使骆思恭猛地拔高声音，手指着远处的旗帜。

朱由校抬手遮阳，眯眼望去。

“卢”字大旗在风中猎猎作响，红得像燃着的火。

卢象升身披亮银甲，铠甲上的冰碴子还没化，率领百余骑兵疾驰而来。

马蹄刚停稳，卢象升翻身下马，甲胄碰撞声“哐当”刺耳。

他快步冲到御驾前，单膝跪地，声音带着赶路的沙哑：

“臣卢象升，奉陛下密旨巡防江淮！”

“听闻圣驾受阻，星夜赶来驰援，来迟请陛下降罪！”

“起来回话。”

朱由校声音沉凝，指尖攥着御辇扶手，指节发白：

“扬州城门紧闭，知府拒不迎驾，你可知缘由？”

卢象升起身时，脸色比铠甲还沉，从怀中掏出一封蜡丸密信。

蜡壳被捏碎的脆响格外清晰：

“陛下，马知府早已被盐商控制！”

“这是臣从扬州细作手中得来的密报，如今主持城防的是徽州盐商总领黄宗科！”

朱由校接过密信，越看眼神越冷，最后猛地拍在御辇扶手上。

“啪”的一声，震得旁边的茶杯都晃了晃。

“这群盐商好大的胆子！”

“竟敢挟持朝廷命官，公然对抗圣驾！活腻歪了！”

密信上的字迹刺得人眼疼：

扬州盐商不满朝廷整顿盐税，勾结江南叛军余部，扣押知府马之骏。

由徽州盐商黄宗科统领三千私兵，霸占扬州城负隅顽抗。

就在这时，城楼上突然传来拖拽声。

一个身影被架了出来，正是换设后的扬州知府刘万春。

他衣衫凌乱，胸口还有干涸的血渍，却腰杆挺直，神色凛然。

“陛下！臣刘万春叩见陛下！”

他朝着御驾方向高声呼喊，声音穿透风层：

“盐商谋反，臣宁死不从！请陛下速速发兵平叛！”

黄宗科从城楼后走出来，满脸横肉抖了抖。

抬脚狠狠踹在刘万春膝弯，“咔嚓”一声脆响，刘万春却没跪。

“刘知府，识时务者为俊杰。”

黄宗科冷笑道：“咱们只是要陛下废除盐税，并非谋反。”

“放屁！”

刘万春转头怒视，唾沫星子喷了黄宗科一脸：

“尔等私藏兵器、挟持朝廷命官，还敢说不是谋反？”

他再次望向御驾，声音陡然拔高，带着决绝：

“陛下！臣以死明志，愿陛下早平叛贼，安抚百姓！”

“臣的家人，还望陛下照拂一二！”

话音未落，刘万春猛地挣脱架着他的壮汉。

像一只折翼的雄鹰，纵身从三丈高的城楼上跳下！

“嘭！”

头颅狠狠撞在城门前的青石板上，闷响震得人心颤。

鲜血瞬间染红了半块石板，汩汩往砖缝里渗。

“好一个忠臣！”

朱由校霍然起身，眼中既有痛惜，更有滔天震怒。

“魏伴伴！传朕旨意！”

“追赠刘万春为都察院右都御史，赐谥忠烈！”

“其子女送入国子监就读，俸禄世袭罔替！”

“奴婢遵旨！”

魏忠贤哽咽着应下，连忙派锦衣卫去收敛刘万春的尸身。

眼角的余光扫过城楼，恨得牙痒痒。

朱由校的目光扫过城下群情激愤的边军，突然拔出腰间的天子剑。

剑刃映着日光，亮得晃眼，直指扬州城门：

“诸位将士听着！”

“扬州盐商富可敌国，私藏的金银珠宝堆成山！”

他的声音像惊雷滚过，每个字都砸在将士心上：

“今日破城之后，盐商家产一半充公，一半赏给诸位！”

“先登城者，赏白银万两，封世袭百户！”

边军将领们瞬间沸腾了，吼声差点掀翻云层。

一个满脸虬髯的参将攥着刀柄，嗓子喊得沙哑：

“陛下圣明！这赏格比直播打赏榜的榜首还诱人！”

“弟兄