为没有粮食饿死了，要是早遇到联盟，他们就不会死了。”他旁边的同伴默默点头，伸手轻轻拂去粟叶上的沙尘，眼神里满是渴望。

麦隆笑着递过《粟米种植手册》的抄本，手册用厚实的桦树皮装订，每页都用桐油浸过，防水耐用。“不光要学种植，灌溉技术更重要。”他带着众人来到引水渠旁，渠边的竹管埋在地下，只露出每隔几步的接口，接口处用鱼骨胶密封得严严实实，连一滴水都不漏，“小木大师的竹管引水法，比挖水渠省一半人力，而且竹管埋在地下，不怕沙暴掩埋，水的蒸发量也少。”他拿起一根竹子，用石刀演示切割技巧：“竹子要选三年以上的老竹，内壁光滑，不容易堵，切割的时候要斜着下刀，这样对接更紧密。”卡伦等人立刻动手，虽然石刀用得生疏，竹子被切得歪歪扭扭，但每个人都学得格外认真，连手指被竹刺扎破都顾不上擦。

商学院的第一堂实践课选在交易点最热闹的广场上，小木特意让人搬来几张矮木桌，桌上摆着钢刀、盐袋、玛瑙等交易品，连秤砣都备好了——这是赤牙用废钢锭打造的，精准度比石秤高十倍。年轻人被分成五组，每组都拿着符号板、印章和记录册，一组扮演联盟商队，穿着统一的兽皮袍，腰间挂着联盟徽章；一组扮演法尔斯商队，用红布缠着头，模仿西域人的打扮；剩下三组则是于阗、月氏、风蚀部落的观察员，手里拿着小木提前画好的“评分表”。月驰作为特邀讲师，穿着崭新的钢甲，腰间的弯刀擦得锃亮，他来回踱步点评：“谈判不是喊口号，要先算成本。这把钢刀，炼它用了三斤铁矿、半斤木炭，烧了两个时辰的火，成本至少值两斤盐——你们要是换一斤盐，就是亏本，联盟的商队不能做这种糊涂生意。”

扮演联盟商队的沙苗脸一红，立刻用湿布擦掉符号板上的旧报价，重新写下“钢刀一把=盐两斤+玛瑙一颗”。他刚写完，霍尔就牵着骆驼路过，看到符号板忍不住笑出声，他的胡须上还沾着刚吃的粟米粥米粒：“小老弟，做生意不能这么混为一谈。玛瑙是穿在身上的饰品，饿了不能吃，冷了不能穿，是奢侈品；盐是每天都要吃的，是必需品，两者要分开算。”他拿起石笔，在符号板上画了两条线，一条写“钢刀=盐两斤”，另一条写“钢刀=玛瑙两颗”，“这样才合理——要是遇到缺盐的部落，就换盐；遇到喜欢装饰的部落，就换玛瑙，灵活变通才能赚更多。”他补充完“等价交换”的符号公式，又从驼背上取下一颗红玛瑙递给沙苗：“这个送你当学费，以后跟法尔斯商队做生意，报我的名字，给你多算一成利。”

实践课结束时，沙苗的符号板上记满了笔记，炭笔字密密麻麻，边缘还画着小问号，准备回去请教小木；岩芽则画了一幅生动的贸易场景图，画面里联盟商队和法尔斯驼夫围着符号板交流，每个人脸上都带着笑容，连骆驼的表情都画得活灵活现。小木把这些笔记和图画小心翼翼地收起来，打算编成《商学院实践册》，他用麻绳把兽皮纸装订好，在封面上用金粉矿石画了个大大的“商”字：“以后每个月都有一次实战演练，我们还要组织大家跟着商队去西域、去东方，在真刀真枪的交易里学本事，让联盟的商队走到哪里都不吃亏、不被骗。”

冶铁坊的好消息在傍晚时分传遍了交易点。按照狼骨的建议改良熔炉后，钢的产量直接翻了一倍，原本每天炼二十斤钢就顶天了，现在四个熔炉同时开炉，一天能炼四十斤，钢锭冷却后泛着青黑色的光泽，用锤子敲一下，声音清脆得像钟鸣。赤牙特意打造了一把钢制短刀，刀身只有半尺长，却异常坚韧，能轻松砍断三根叠在一起的铁条。他把刀递给那时，刀把上还缠着刚鞣好的鹿皮，握起来格外趁手：“这把刀送给狼骨，算是奖励。那小子脑子灵光，一点就通，比我教过的几个学徒都强。他要是能一直好好干，等赎罪期满，我就让他当冶铁坊的大工匠，专门负责改良熔炉。”

那时拿着短刀来到冶铁坊时，狼骨正在帮着搬运新炼的钢锭。钢锭刚从熔炉里取出来不久，还带着余温，他双手戴着厚厚的兽皮手套，脚步沉稳，每一步都踩得很实。看到那时手里的短刀，他的动作猛地顿住，眼睛瞪得大大的，不敢相信地眨了眨眼，连手里的钢锭都差点脱手。“这……这是给我的？”他的声音带着一丝颤抖，手指微微蜷缩，不敢伸手去接——在狼头部落时，只有首领才能用这样好的钢刀。“这是你的奖励。”那时把刀塞进他手里，掌心带着钢器的余温，“联盟不管你以前是什么身份，是掠夺者还是首领，只要你有本事、肯干活，就能得到尊重和回报。赤牙说你改良的熔炉很有用，以后你就跟着他