紫禁城的暖阁里，炭火烧得正旺。

崇祯皇帝裹着厚厚的貂裘，坐在铺了锦垫的龙椅上，脸色在烛光映照下显得有些苍白。他手中拿着一份奏折，是宣大总督呈上的，说的是归化城周边“汉蒙杂处，垦荒日盛，恐生事端”。

张世杰站在御案前三步处，身姿挺拔如松，蟒袍玉带在烛火下泛着暗光。他已经在这里站了一炷香时间，皇帝却只是反复翻看那份奏折，迟迟不发一言。

终于，崇祯抬起头，目光复杂地看向这位权倾朝野的越国公。

“张卿，”皇帝的声音有些沙哑，“北庭都护府设立不过半年，归化城周边便聚集了汉民三万余，蒙民五万余。如此多的百姓聚在一处，开垦荒地，兴修水利……朕听说，有些蒙古台吉对此颇有微词？”

张世杰神色平静，躬身道：“陛下明鉴。归化城周边垦荒，乃是推行‘三屯结合’之策。军屯以卫边疆，民屯以实户口，蒙屯以安部众。水利兴修，是为解漠南干旱之苦。至于蒙古台吉的微词——”

他顿了顿，抬眼看向皇帝：“乃是少数习惯了游牧劫掠的贵族，不愿见到部众定居农耕，失去对他们的依赖。然大多数蒙古牧民，对能定居放牧、兼种粮草，是乐见其成的。”

崇祯将奏折放下，手指无意识地敲击着御案：“可朕还听说，你在河套平原征调民夫三万，开挖什么‘总干渠’‘支渠网’，耗费钱粮巨万。如今国库虽因银行之利稍裕，但辽东、北庭两处军费已是大头，再兴如此工程，朝中非议不少啊。”

“陛下，”张世杰的声音沉稳有力，“河套平原‘黄河百害，唯富一套’，若能兴修水利，变旱地为水浇田，可得良田数百万亩。届时，北疆军粮可自给自足，不需再从内地转运，所省运费十倍于修渠之费。此乃一本万利之事。”

他上前一步，从袖中取出一卷图纸，双手呈上：“此乃河套水利规划全图，请陛下御览。”

太监王承恩接过图纸，在御案上展开。图上密密麻麻标注着渠道走向、闸口位置、屯田区域，还有详尽的预算与工期。

崇祯俯身细看，良久，叹了口气：“张卿谋划，总是深远。只是……如此大兴土木，征调民夫，朕恐重蹈隋炀帝开运河之覆辙。”

这句话很重。

张世杰却神色不变：“陛下，隋炀帝之失，在于急功近利，不惜民力。臣所行水利工程，有三不同：其一，雇佣而非征调，民夫皆付工钱，且管食宿；其二，分段施工，农闲时兴工，农忙时放归；其三，以工代赈，漠南经历战乱，不少流民以此谋生，反能安定地方。”

他顿了顿，又补充道：“且北庭都护府已试行‘工程银元券’，民夫可凭券在皇家银行兑换银元，或在边市直接购物，周转灵活，不扰民生。”

崇祯沉默了。

暖阁里只剩下炭火噼啪的声响。王承恩垂手侍立，眼观鼻鼻观心，仿佛一尊泥塑。

良久，皇帝挥了挥手：“罢了，朕既委你总督北疆军政，这些事……你斟酌着办吧。只是切记，勿要激起民变，勿要耗尽国帑。”

“臣遵旨。”张世杰躬身。

“还有一事，”崇祯忽然又道，“朕听说，你从南洋引进了一种叫‘土豆’的作物，在漠南试种？”

张世杰心中一凛。皇帝的消息，比他想得还要灵通。

“回陛下，正是。此物耐旱耐瘠，产量极高，一亩可得数千斤。若在漠南推广，可解边军粮草之困。”

“数千斤？”崇祯明显吃惊了，“真有如此神物？”

“臣已命人在京西皇庄试种，秋后便可见分晓。若成，当为天下百姓之福。”

崇祯盯着张世杰，眼神复杂难明。眼前这个人，平辽东，定漠北，开银行，造新械，如今又要兴水利、推新粮……每一件都是惊天动地的大事，每一件都让这个摇摇欲坠的帝国焕发出新的生机。

可每多一件功绩，他这位皇帝的存在感，就弱一分。

“张卿，”皇帝的声音忽然有些疲惫，“你为大明，为朕，做得已经够多了。有些事……不必太急。”

张世杰深深躬身：“陛下，非是臣急，是时势逼人。北疆初定，若不能尽快让百姓安居乐业，让边军粮草充足，一旦有变，前功尽弃。西边准噶尔虎视眈眈，东边沙俄步步紧逼，南洋红夷船坚炮利……大明，慢不起。”

崇祯怔了怔，最终无力地摆摆手：“你去吧。朕……乏了。”

“臣告退。”

张世退出暖阁时，