城只有八十里！”

堂内气氛骤然紧张。

驿传系统是都护府的命脉。从北京来的政令，从归化城发的公文，各部落的奏报，商旅的信息，都靠这条驿道传递。驿道若断，都护府对漠南的控制就会大打折扣。

“什么人干的？”李定国问。

“现场留了马蹄印，看蹄铁样式，是蒙古马。”王骏道，“但奇怪的是，袭击者只抢马匹和财物，不杀人——受伤的驿卒是反抗时被打伤的。而且专挑偏僻的小驿站下手，大驿站都绕开了。”

李定国眯起眼睛。

不杀人，只要马匹财物，还专挑软柿子捏……这不像寻常马匪。马匪凶残，往往不留活口；也不像部落冲突，部落抢掠会杀人立威。

倒像是……故意捣乱。

“你怎么看？”他问周明德。

周明德沉吟道：“侯爷，卑职觉得，这事不简单。最近都护府收到多起报案，都是小股匪徒袭击商队、抢劫屯户。虽然没出人命，但闹得人心惶惶。现在又动驿道……像是有人在试探咱们的反应。”

试探。

这个词让李定国心中一凛。

他想起了主公临走时的交代：巴图尔那边若有异动，不必请示，可临机专断。

准噶尔？

“王骏，”李定国下令，“立刻加强所有驿站的守卫，小驿站暂时关闭，人员集中到大驿站。增派巡逻队，沿驿道昼夜巡查。还有，飞鸽传书张家口，让他们也加强戒备。”

“遵命！”

王骏刚要走，李定国又叫住他：“等等。受伤的驿卒，从都护府经费里拨钱，好生医治抚恤。他们的家人，也按阵亡将士家属待遇照顾。”

“侯爷仁义！”王骏眼眶一红，躬身退下。

李定国起身，在堂内踱步。周明德、刘有财静静等着。

良久，李定国停步：“周所长，刘所长，你们觉得，这半年来，都护府治下，牧民日子过得怎么样？”

两人对视一眼，周明德先开口：“实话说，比从前好多了。草场纠纷有官府调解，不用拼命；边市交易公平，不用被奸商盘剥；冬天有定居点，冻死饿死的少了一大半。卑职下乡走访，多数牧民都感激朝廷。”

刘有财补充道：“就是有些老台吉、老贵族，心里不痛快。以前他们一句话就能决定草场归属，能随意向牧民征税，能在边市强买强卖。现在这些权力都没了，只能领朝廷发的固定补贴。虽然钱不少，但没权了，他们难受。”

“难受……”李定国冷笑，“那就让他们难受着。主公说过，改革就是利益重新分配。要让多数人得利，就必然触动少数人的特权。”

他走到地图前，手指点着漠南各处：“这半年来，咱们调解纠纷四百二十七起，边市税收翻番，驿道畅通，屯田推广，土豆试种成功……成绩不小。但也正因为成绩不小，才有人坐不住了。”

“侯爷是说……”

“有人不想看到漠南安定，不想看到汉蒙和睦。”李定国转过身，眼神锐利，“你们去查，最近哪些部落的台吉频繁聚会，哪些商队来往异常，哪些人在散布谣言。我要知道，是谁在背后捣鬼。”

“卑职明白！”

两人退下后，李定国独自站在地图前，久久不动。

窗外的归化城，夕阳西下，炊烟袅袅。街市上传来蒙汉商贩的叫卖声，孩子的嬉笑声，寺庙晚课的钟声。这座半年前还饱经战乱的城市，如今已是一片安宁祥和。

这安宁，来之不易。

也正因为来之不易，才更值得用生命去扞卫。

当晚，李定国在都护府设宴，招待归化城内的蒙古台吉和汉人耆老。

这是每月一次的惯例，名为“联谊宴”，实则是沟通情况、听取意见的平台。宴席设在都护府后花园，露天摆放，中间燃着篝火，烤着全羊。

来了三十多人。蒙古这边，以科尔沁部巴特尔台吉为首，还有土默特、察哈尔、乌拉特等部的台吉或代表；汉人这边，主要是屯田区的里长、大商户、工坊主。

气氛起初很融洽。巴特尔台吉端着酒碗，大声说笑：“李侯爷，您是不知道，我家那小子去讲武堂学了半年，回来居然会写汉字了！还能算账！昨天帮我算牛羊买卖，一分不差！这要放在以前，想都不敢想！”

众人都笑。

一个汉人屯长接话：“我们屯子里，蒙古兄弟教我们搭蒙古包，我们教他们种菜。前几天一起挖水渠，蒙古兄弟力气